墨卡托1569年投影法使直線航行成為可能，並贏得海圖地位

1569年，傑拉杜斯·墨卡托出版了一幅由18張紙拼接而成的世界地圖，標題為《為航海者使用而校正的地球新描述與增補描述》。其創新之處在於將緯線向兩極愈推愈寬，使固定羅盤方位的線——恆向線——在紙上呈現為直線。

對航海而言，好處在原理上立即可見：水手可在兩港之間畫一條直線並讀出航向，而不必反覆校正方位。墨卡托同時代的人並未立刻認識到其價值，而該地圖的學術評論指出，是愛德華·賴特（1599年）與亨利·邦德（1645年）補上了數學，使該投影法可重複製作，並成為海圖的標準。

這一設計選擇正是它得以長存的原因：它保持角度，因此在圖上量得的方位與羅盤相符。即使該投影法後來因誇大高緯度陸地面積而受到批評，它仍是航海圖的標準，評論並指出電子海圖至今仍依賴墨卡托所發明的這一投影法。

地圖上的直線＝固定的羅盤航向

筆直的恆向線讓航海者能用直尺規劃航向

它保持角度，因此圖上方位與羅盤相符

賴特與邦德補上了使其可重複製作的數學

海圖——以及後來的電子海圖——繼承了這一投影法

一項能省去一個痛苦步驟——規劃航向——的設計，可以征服整個行業，即使發明者無法解釋它如何運作。

自18世紀起，墨卡托投影法成為標準的海圖投影法；其面積失真後來促使一般世界地圖轉向其他投影法，但航海圖從未捨棄它，而Web墨卡托則使它復興，成為線上地圖的基礎。