貝克蘭在高溫高壓下處理苯酚與甲醛，得到電木。

到1900年代初，蟲膠、象牙與天然樹脂等產品既昂貴又不穩定。化學家此前已將苯酚與甲醛結合，但產物是一種柔軟黏稠的樹脂，受熱後又會軟化，因此作為固體毫無用處。

利奧·亨德里克·貝克蘭是比利時出生的化學家，已因他的Velox照相紙而致富，他著手馴服這個反應。1907年7月13日，他提交了熱壓專利，在其中於壓力下將縮合反應進行至完成。

差別在於最後的處理。新材料不是受熱即熔的樹脂，而是堅硬、不導電、可機械加工且可成型的固體，能模塑成型一次，之後再也不會軟化。他以自己的名字將其命名為Bakelite（電木）。

電木是第一種完全由合成成分製成的塑膠，也為貝克蘭帶來財富；他於1910年創立通用電木公司。它因電絕緣用途而備受珍視，從收音機與配電盤到珠寶與撞球，皆有其身影。

熱與壓力使可熔樹脂變得不可熔融

在熱與壓力下將反應進行至完成，形成交聯固體

不熔融、不導電的材料正是電氣產品所需

可模塑使其能夠量產，而不只是有趣的樹脂

控制最後處理步驟，將失敗的前身轉變為產品

若反應持續熔融，就在壓力下進一步推動它，直到永久固化；是收尾步驟，而非配方，將好奇之物變成產品。

電木開創了現代塑膠工業，這個詞本身也成為模塑塑膠的代名詞。它最終被較新的熱塑性塑膠取代，但其廉價、可模塑、不導電材料的模式，塑造了隨之而來的塑膠時代。