베이클랜드는 페놀과 포름알데히드를 열과 압력 하에 두어 베이클라이트를 얻었다.

1900년대 초까지 셸락, 상아, 천연 수지 같은 제품은 값이 비쌌고 품질이 일정하지 않았다. 화학자들은 이전에도 페놀과 포름알데히드를 결합한 적이 있었지만, 그 결과물은 부드럽고 끈적한 수지로 열을 가하면 다시 물러졌기 때문에 고체로서는 쓸모가 없었다.

벨기에 태생의 화학자 레오 헨드릭 베이클랜드는 이미 자신의 벨록스 사진 인화지로 부유해진 상태였고, 그 반응을 길들이는 데 나섰다. 1907년 7월 13일 그는 열과 압력을 이용한 특허를 출원했으며, 그 특허에서 그는 압력 하에 축합을 완결까지 진행했다.

차이는 마무리 단계에 있었다. 따뜻해지면 녹는 수지 대신, 새 물질은 단단하고 전도성이 없으며 기계 가공이 가능한 고체로, 한 번 형태를 성형하면 다시는 물러지지 않았다. 그는 자신의 이름을 따서 그것을 베이클라이트라고 불렀다.

베이클라이트는 전적으로 합성 성분으로 만들어진 최초의 플라스틱이었고, 베이클랜드에게 큰 재산을 안겨주었다. 그는 1910년 제너럴 베이클라이트 회사를 설립했다. 그것은 전기 절연재로 높이 평가되었고, 라디오와 배전반에서 장신구와 당구공에 이르기까지 쓰였다.

열과 압력이 녹는 수지를 녹지 않게 만든다

열과 압력 하에서 반응을 완결까지 진행시켜 가교된 고체를 만들었다

녹지 않고 전도성이 없는 물질은 전기 제품에 꼭 필요한 것이었다

성형이 가능했기 때문에 흥미로운 수지에 그치지 않고 제조가 가능했다

마무리 단계를 제어함으로써 실패한 전신 물질을 제품으로 바꾸었다

반응이 계속 녹는다면, 영구히 굳을 때까지 압력 하에서 더 진행시켜라. 제품으로 만드는 것은 배합법이 아니라 마무리 단계다.

베이클라이트는 현대 플라스틱 산업을 창출했고, 그 단어 자체가 성형 플라스틱의 대명사가 되었다. 결국 더 새로운 열가소성 플라스틱에 밀려났지만, 값싸고 성형 가능하며 전도성이 없는 물질이라는 그 모델은 뒤이은 플라스틱 시대를 형성했다.