Baekeland submeteu fenol e formaldeído a calor e pressão para obter a baquelite.

No início dos anos 1900, produtos como goma-laca, marfim e resinas naturais eram caros e inconsistentes. Químicos já haviam combinado fenol e formaldeído antes, mas o resultado era uma resina mole e pegajosa que voltava a amolecer sob calor, o que a tornava inútil como sólido.

Leo Hendrik Baekeland, um químico nascido na Bélgica já rico graças ao seu papel fotográfico Velox, decidiu domar a reação. Em 13 de julho de 1907, ele depositou sua patente de calor e pressão, na qual levou a condensação até a conclusão sob pressão.

A diferença estava no acabamento. Em vez de uma resina que derretia quando aquecida, o novo material era um sólido duro, não condutor e usinável, que podia ser moldado uma vez e nunca mais amolecia. Ele o chamou de baquelite, em homenagem a si mesmo.

A baquelite foi o primeiro plástico feito inteiramente de componentes sintéticos e rendeu a fortuna de Baekeland; ele fundou a General Bakelite Company em 1910. Era valorizada para isolamento elétrico e, de rádios e quadros de distribuição a joias e bolas de bilhar.

Calor e pressão tornam uma resina fusível infusível

Levar a reação até a conclusão sob calor e pressão produziu um sólido reticulado

Um material infusível e não condutor era exatamente o que os produtos elétricos precisavam

Ser moldável tornou-o manufaturável, não apenas uma resina interessante

Controlar a etapa de acabamento transformou um predecessor fracassado em um produto

Se a reação continua derretendo, leve-a mais adiante sob pressão até que ela se fixe de vez; a etapa de acabamento, e não a receita, transforma uma curiosidade em um produto.

A baquelite criou a indústria moderna de plásticos e a própria palavra tornou-se sinônimo de plástico moldado. Foi eventualmente substituída por termoplásticos mais novos, mas seu modelo de um material barato, moldável e não condutor moldou a era dos plásticos que se seguiu.