贝克兰德在加热和加压条件下使苯酚和甲醛反应，制得酚醛塑料。

到20世纪初，虫胶、象牙和天然树脂等产品价格昂贵且品质不一。化学家们之前已经尝试过将苯酚和甲醛混合，但得到的是软而粘的树脂，遇热会再次软化，因此无法用作固体材料。

利奥·亨德里克·贝克兰德，一位出生于比利时的化学家，已经通过他的Velox照相纸致富，他决心攻克这个反应。1907年7月13日，他提交了热压专利，在该专利中，他在压力下使缩合反应完全进行。

关键在于反应的最终阶段。与遇热熔化的树脂不同，新材料是一种坚硬、不导电、可加工的固体，可以一次性模制成型，并且不会再软化。他以自己的名字将其命名为酚醛塑料。

酚醛塑料是第一种完全由合成成分制成的塑料，并为贝克兰德带来了财富；他于1910年创立了通用酚醛塑料公司。这种材料因其电绝缘性而备受珍视，从收音机、配电盘到珠宝和台球，应用广泛。