ベークランドはフェノールとホルムアルデヒドを熱と圧力の下に置き、ベークライトを得た。

1900年代初頭までに、シェラック、象牙、天然樹脂などの製品は高価で品質が不安定だった。化学者たちは以前にもフェノールとホルムアルデヒドを組み合わせていたが、結果は柔らかく粘着性のある樹脂で、熱を加えると再び軟化するため、固体として役に立たなかった。

ベロックス印画紙ですでに富を得ていたベルギー生まれの化学者レオ・ヘンドリック・ベークランドは、この反応を制御しようと乗り出した。1907年7月13日、彼は熱と圧力に関する特許を出願し、その中で圧力下で縮合を完了まで進めた。

違いは仕上げにあった。温まると溶ける樹脂の代わりに、新しい材料は硬く、非導電性で、機械加工可能な固体であり、一度成形すると二度と軟化しなかった。彼は自分の名にちなんでそれをベークライトと名付けた。

ベークライトは完全に合成成分から作られた最初のプラスチックであり、ベークランドに富をもたらした。彼は1910年にゼネラル・ベークライト社を設立した。それは電気絶縁用として珍重され、ラジオや配電盤から宝飾品やビリヤードの球にまで及んだ。

熱と圧力が溶ける樹脂を溶けないものにする

熱と圧力の下で反応を完了まで進めることで、架橋した固体ができた

溶けない非導電性の材料は、電気製品がまさに必要としていたものだった

成形可能であることで、単なる興味深い樹脂ではなく、製造可能なものになった

仕上げ段階を制御することで、失敗した前身を製品に変えた

反応が溶け続けるなら、それが永久に固まるまで圧力下でさらに進めよ。珍しいもの（珍品）を製品に変えるのは、処方ではなく仕上げ段階である。

ベークライトは現代のプラスチック産業を生み出し、その言葉自体が成形プラスチックの代名詞となった。それはやがてより新しい熱可塑性プラスチックに取って代わられたが、安価で成形可能な非導電性材料というそのモデルは、その後に続くプラスチックの時代を形作った。