A projeção de 1569 de Mercator tornou a navegação em linha reta possível e conquistou a carta náutica

Em 1569, Gerardus Mercator publicou um mapa-múndi em 18 folhas intitulado 'Uma nova e ampliada descrição da Terra corrigida para uso dos navegadores'. Sua inovação foi alargar cada vez mais os paralelos em direção aos polos, de modo que as linhas de rumo constante da bússola — as linhas loxodrômicas — aparecessem como linhas retas no papel.

O benefício para a navegação era imediato em princípio: os navegadores podiam traçar uma linha reta entre dois portos e ler o rumo, em vez de corrigir repetidamente as marcações. Os contemporâneos de Mercator não reconheceram imediatamente o valor, e a resenha acadêmica do mapa observa que foram Edward Wright (1599) e Henry Bond (1645) que forneceram a matemática que tornou a projeção reproduzível e padrão para as cartas náuticas.

A escolha de projeto é o motivo de sua durabilidade: ela preserva os ângulos, de modo que um rumo medido na carta corresponde à bússola. Mesmo depois que a projeção passou a ser criticada por inflar as massas de terra em altas latitudes, ela permaneceu o padrão das cartas náuticas, e a resenha observa que as cartas eletrônicas ainda dependem da projeção inventada por Mercator.

Linhas retas no mapa = rumo de bússola constante

As linhas loxodrômicas retas permitem que os navegadores tracem um rumo com uma régua

Ela preserva os ângulos, de modo que os rumos na carta correspondem à bússola

Wright e Bond forneceram a matemática que a tornou reproduzível

As cartas náuticas — e mais tarde as cartas eletrônicas — herdaram a projeção

Um projeto que elimina uma etapa penosa — traçar um rumo — pode conquistar toda uma profissão, mesmo quando o inventor não consegue explicar como ele funciona.

Mercator tornou-se a projeção padrão das cartas náuticas a partir do século XVIII; sua distorção de tamanho mais tarde levou os mapas-múndi gerais a outras projeções, mas as cartas marítimas nunca a abandonaram, e a Web Mercator a reviveu como base dos mapas on-line.