馬六甲設四位港長，各代表一個商人集團

到了十五世紀中葉，馬六甲已成為重要的十字路口港口，吸引古吉拉特穆斯林商人、南印度與孟加拉商人、東南亞商人，以及中國與東亞商人齊聚一港——據稱這個國際化社群人口超過十萬。這些群體彼此之間，以及與掌管港口的馬來宮廷之間，基本上沒有共同的語言、法律傳統、宗教習俗或商業慣例，而在一個流動如此大量對外貿易的港口，貨物、定價或行為方面的糾紛勢必層出不窮。

單一的貿易主管機關，無論立意多麼良善，都必須在截然不同的法律與文化期待之間裁斷每一樁糾紛，卻沒有共同的參照基準可依循——這種結構性安排，無論裁決偏向哪一方，都會讓人覺得不公，而且效率低落，因為一個機關必須同時精通每個社群的規範。

任命四位港長，各來自一個商人集團，因此糾紛由了解該社群規範的內部人士裁決，而非由遙遠的中央機關處理。

每位港長都出自他所服務的社群，因此早已熟悉該社群的語言與習俗。

商人信任內部人士的裁決，使決定顯得公平且正當。

每位港長只需專精於一個社群的規範，因此糾紛得以更快解決。

隨著馬六甲成長，這套制度也隨之擴展，吸引更多貿易，使其成為重要的轉口港。

當服務規範互不相容的群體時，應分散權責：讓每個群體從自身內部產生代表，而非由單一中央仲裁者處理。

這套制度讓糾紛與習俗事務由各商人社群內部、由早已熟悉其規範的人就地處理，而非由一個試圖在各方之間居中仲裁的中央機關處理；馬六甲約於1400年建城後數十年內，便發展成印度洋貿易世界中最繁忙的轉口港。