唐代廣州讓阿拉伯商人自行裁斷其糾紛

一個想要對外貿易的港口，需要外國商人真正留下來，而留下來就意味著要生活在某種法律秩序之下。若全盤強加本國法律，那些不熟悉其程序、語言與預設的商人便會把船開往對他們要求較少的港口；若完全不加管束，糾紛無從解決，信任逐漸侵蝕，國家也從一個它根本無法治理的社群中徵不到任何稅收。

唐宋兩朝的做法是按地域與管轄權來折衷，而非僅靠法律。廣州及其他港口的外國商人社群居住在指定街區內，在一位獲認可的番長主持下、依其自身習俗解決社群內部的糾紛——商人自己的記載稱此制度公平、鮮有爭議——但重大罪案及任何牽涉到更廣城市的事務，仍須向中國官府負責。

讓社群在商人首領主持下、依其自身習俗自治內部糾紛，而國家保留對重大罪案及跨社群事務的管轄權。

商人信任依其自身習俗作出的裁決，因此留下來並繼續貿易。

國家在街區內部秩序上有一個單一而可問責的對口人，即番長。

以社群邊界為界，使中國得以保留主權與稅收，而無須強迫同化。

當外來者的習俗與你的法律不合時，將內部事務委託給你所任命的首領，同時保留對跨越邊界之事務的管轄權。

一位十世紀阿拉伯商人的親身記載（阿布·扎伊德·西拉菲的《中國與印度見聞錄》）描述，廣州有一位由中國統治者任命的穆斯林官員，依伊斯蘭教法裁斷穆斯林商人之間的糾紛，並補充說商人對其裁決「從無爭議」。