唐朝广州让阿拉伯商人自行裁决纠纷

一个想要对外贸易的港口需要外国商人实际留下来，而留下来意味着生活在某种法律秩序下。如果强行适用东道国的法律，那些不熟悉其程序、语言和假设的商人会把船开到要求更低的港口；如果完全放任不管，纠纷得不到解决，信任流失，国家从一个无法治理的社区中什么都收不到。

唐宋中国通过地理和管辖权而不是仅靠法律来折中。广州和其他港口的外商社区住在指定区域，并在公认的首领下按自己的习俗解决内部社区纠纷——商人们自己的记载称这一制度公正且很少引起争议——同时，对严重罪行和任何涉及整个城市的事务，他们仍需对中国当局负责。

让社区在商人首领的领导下实行自治，内部纠纷按自己的习俗处理，而国家保留对严重犯罪和跨社区事务的管辖权。

商人信任自己习俗的裁决，因此他们留下来继续贸易。

国家有一个单一的责任方，即蕃长，负责维持社区内的秩序。

社区的边界让中国保留主权和收入，而不强迫同化。

当外来者的习俗不适合你的法律时，将内部事务委托给你指定的领袖，同时保留对涉及边界事务的管辖权。

10世纪一位阿拉伯商人的记载（阿布·扎伊德·西拉菲的《中国印度见闻录》）描述了一位由中国统治者任命的穆斯林官员在广府按伊斯兰法律裁决穆斯林商人之间的纠纷，并补充说商人“从不质疑”他的裁决。