Canton sous les Tang laissait les marchands arabes juger leurs propres différends

Un port qui veut du commerce étranger a besoin que les marchands étrangers s'y installent réellement, et s'installer signifie vivre sous un certain ordre juridique. Imposer intégralement la loi du pays d'accueil et les marchands peu familiers de ses procédures, de sa langue et de ses présupposés emmèneront leurs navires vers un port qui leur demande moins ; les laisser totalement non réglementés et les différends restent irrésolus, la confiance s'érode, et l'État ne perçoit rien d'une communauté qu'il ne peut pas du tout gouverner.

La Chine des Tang et des Song a trouvé un compromis en répartissant selon la géographie et la juridiction plutôt que par la seule loi. Les communautés de marchands étrangers à Canton et dans d'autres ports vivaient dans un quartier désigné et réglaient leurs propres différends internes, au niveau communautaire, sous l'autorité d'un chef reconnu appliquant leurs propres coutumes — un système que les récits des marchands eux-mêmes décrivent comme équitable et rarement contesté — tout en restant soumis à l'autorité chinoise pour les crimes graves et tout ce qui touchait à la ville au sens large.

Laisser la communauté s'autogouverner sous un chef marchand appliquant ses propres coutumes aux différends internes, tandis que l'État conservait les crimes graves et les affaires intercommunautaires.

Les marchands faisaient confiance aux décisions rendues selon leurs propres coutumes, de sorte qu'ils restaient et continuaient de commercer.

L'État disposait d'un interlocuteur unique et responsable, le fanzhang, pour l'ordre à l'intérieur du quartier.

La frontière à la limite de la communauté permettait à la Chine de conserver sa souveraineté et ses revenus sans imposer l'assimilation.

Lorsque les coutumes des étrangers ne correspondent pas à votre droit, déléguez les affaires internes à un chef que vous nommez, en conservant la juridiction sur ce qui franchit la frontière.

Le récit d'un marchand arabe du Xe siècle (Akhbar al-Sin wa'l-Hind d'Abu Zayd al-Sirafi) décrit un fonctionnaire musulman à Canton nommé par le souverain chinois pour juger les différends entre marchands musulmans selon la loi islamique, ajoutant que les marchands « ne contestèrent jamais » ses décisions.