Tang-Guangzhou ließ arabische Händler ihre eigenen Streitigkeiten beurteilen

Ein Hafen, der Außenhandel will, braucht ausländische Händler, die tatsächlich bleiben, und Bleiben bedeutet, unter einer gewissen Rechtsordnung zu leben. Erlegt man das Recht des Gastlandes pauschal auf, so werden Händler, die mit dessen Verfahren, Sprache und Annahmen nicht vertraut sind, ihre Schiffe in einen Hafen lenken, der weniger von ihnen verlangt; lässt man sie völlig unreguliert, bleiben Streitigkeiten ungelöst, das Vertrauen erodiert, und der Staat zieht nichts von einer Gemeinschaft ein, die er überhaupt nicht regieren kann.

Das China der Tang- und Song-Zeit löste dies durch eine Aufteilung nach Geographie und Gerichtsbarkeit statt allein nach dem Recht. Ausländische Händlergemeinschaften in Guangzhou und anderen Häfen lebten in einem zugewiesenen Viertel und regelten ihre internen Streitigkeiten auf Gemeinschaftsebene unter einem anerkannten Oberhaupt, das ihre eigenen Bräuche anwandte – ein System, das die Berichte der Händler selbst als gerecht und selten bestritten beschreiben –, während sie für schwere Verbrechen und alles, was die weitere Stadt betraf, der chinesischen Obrigkeit rechenschaftspflichtig blieben.

Die Gemeinschaft durfte sich unter einem Händleroberhaupt, das bei internen Streitigkeiten ihre eigenen Bräuche anwandte, selbst verwalten, während der Staat schwere Verbrechen und gemeinschaftsübergreifende Angelegenheiten behielt.

Die Händler vertrauten Urteilen nach ihren eigenen Bräuchen, blieben daher und handelten weiter.

Der Staat behielt mit dem fanzhang einen einzigen rechenschaftspflichtigen Ansprechpartner für die Ordnung innerhalb des Viertels.

Die Grenze am Rand der Gemeinschaft ließ China Souveränität und Einnahmen behalten, ohne Assimilation zu erzwingen.

Wenn die Bräuche von Außenstehenden nicht zu Ihrem Recht passen, übertragen Sie interne Angelegenheiten einem von Ihnen ernannten Anführer und behalten Sie die Gerichtsbarkeit über alles, was die Grenze überschreitet.

Der eigene Bericht eines arabischen Händlers aus dem 10. Jahrhundert (Abu Zayd al-Sirafis Akhbar al-Sin wa'l-Hind) beschreibt einen muslimischen Beamten in Kanton, der vom chinesischen Herrscher eingesetzt wurde, um Streitigkeiten unter muslimischen Händlern nach islamischem Recht zu beurteilen, und fügt hinzu, die Händler hätten seine Urteile „nie bestritten“.