Cedars-Sinai brachte Ärzte zum Händewaschen, indem es ihnen ihre eigenen Handflächenbakterien zeigte

Die Einhaltung der Händehygiene in Krankenhäusern ist ein hartnäckiges Problem, gerade weil diejenigen, die sie vernachlässigen, ausgebildete Fachleute sind, die den Lehrbuchgrund für das Händewaschen längst kennen – Erinnerungen scheitern nicht an Unwissenheit. Cedars-Sinai hatte bereits das übliche Vorgehen durchgespielt: ausgehängte Hinweisschilder und eine „Hand Hygiene Safety Posse“, die Mitarbeitern, die beim korrekten Händewaschen erwischt wurden, 10-Dollar-Geschenkkarten von Starbucks aushändigte. Das steigerte die Compliance von 65 % auf 80 %, ein echter Fortschritt, aber noch immer weniger, als das Krankenhaus benötigte.

Die Epidemiologin des Krankenhauses, Rekha Murthy, suchte nach etwas, das insbesondere bei Ärzten ankam – einer Gruppe, deren Vertrauen in die eigene Sauberkeit Teil des Problems war.

Murthy bat die dienstältesten und angesehensten Ärzte des Krankenhauses, direkt nach dem Mittagessen ihre Handflächen ohne vorheriges Schrubben auf Kulturplatten zu drücken. Auf den Platten wuchsen dichte Bakterienkolonien; sie ließ das dramatischste Ergebnis fotografieren und als Bildschirmschoner auf jedem Computer im Krankenhaus einrichten, sodass Ärzte, die ihren eigenen Händen vertrauten, in Nahaufnahme sahen, was genau auf ihnen lebte.

Man kultivierte die Handflächen angesehener leitender Ärzte und machte das Foto zu ihrem Bildschirmschoner, wodurch die unsichtbaren Bakterien persönlich unbestreitbar wurden.

Ärzte kannten die Lehrbuchgründe bereits, daher konnten Erinnerungen und Belohnungen ihre Überzeugung, dass ihre eigenen Hände sauber seien, nicht ändern.

Die Kultivierung der Hände der angesehensten Ärzte machte die Bakterien persönlich zurechenbar statt zu einer allgemeinen Statistik.

Der Bildschirmschoner vermittelte die Evidenz passiv und wiederholt, ohne dass jemand sie suchen oder sich belehren lassen musste.

Ekel und persönliche Identifikation sind stärkere Motivatoren als statistisches Risiko, daher war die Verhaltensänderung unmittelbar und dauerhaft.

Wenn Menschen einen Schritt auslassen, weil sie nicht glauben, dass das Risiko auf sie zutrifft, sollte man die unsichtbaren Kosten anhand ihres eigenen Falls sichtbar machen und dort platzieren, wo sie nicht umhinkommen, sie zu sehen.

Die Einhaltung der Händehygiene stieg auf nahezu 100 % und blieb dort, ohne weitere Erinnerungen, Belohnungen oder Kampagnen – das Bild selbst leistete die Arbeit, die ein Aufkleber oder eine Geschenkkarte nicht leisten konnten. Die Geschichte wurde zuerst von Stephen Dubner und Steven Levitt in einer Kolumne im New York Times Magazine aus dem Jahr 2006 berichtet und später in *SuperFreakonomics* erneut erzählt; heute wird sie in der Literatur zu Krankenhaussicherheit und Verhaltensdesign weithin als Beispiel dafür zitiert, dass Ekel dort erfolgreich war, wo Hinweisschilder und kleine finanzielle Anreize auf einem Plateau stagnierten.