Cantão na era Tang permitia que comerciantes árabes julgassem suas próprias disputas

Um porto que deseja comércio exterior precisa que os comerciantes estrangeiros realmente permaneçam, e permanecer significa viver sob alguma ordem jurídica. Imponha a lei do país anfitrião de forma integral e comerciantes pouco familiarizados com seus procedimentos, língua e pressupostos levarão seus navios a um porto que lhes exige menos; deixe-os totalmente sem regulação e as disputas ficam sem solução, a confiança se deteriora, e o Estado não arrecada nada de uma comunidade que não consegue governar de modo algum.

A China das dinastias Tang e Song dividiu a diferença por geografia e jurisdição, e não apenas pela lei. As comunidades de comerciantes estrangeiros em Cantão e em outros portos viviam em um bairro designado e resolviam suas próprias disputas internas, de nível comunitário, sob um chefe reconhecido que aplicava seus próprios costumes — um sistema que os próprios relatos dos comerciantes descrevem como justo e raramente contestado —, permanecendo, ao mesmo tempo, sujeitas à autoridade chinesa para crimes graves e para qualquer assunto que afetasse a cidade em geral.

Permitir que a comunidade se autogovernasse sob um chefe comerciante que aplicava seus próprios costumes às disputas internas, enquanto o Estado mantinha os crimes graves e as questões entre comunidades.

Os comerciantes confiavam nas decisões baseadas em seus próprios costumes, por isso permaneciam e continuavam a comerciar.

O Estado mantinha uma única contraparte responsável, o fanzhang, pela ordem dentro do bairro.

A fronteira na borda da comunidade permitiu à China manter a soberania e a receita sem forçar a assimilação.

Quando os costumes dos forasteiros não se encaixam na sua lei, delegue os assuntos internos a um líder que você nomeia, mantendo a jurisdição sobre o que cruza a fronteira.

O relato do próprio comerciante árabe do século X (Akhbar al-Sin wa'l-Hind, de Abu Zayd al-Sirafi) descreve um funcionário muçulmano em Cantão nomeado pelo governante chinês para julgar disputas entre comerciantes muçulmanos segundo a lei islâmica, acrescentando que os comerciantes "nunca contestaram" suas decisões.