拜占庭走私蠶卵以繞過波斯的絲綢關稅

到了六世紀中葉，拜占庭的絲綢幾乎全數來自中國，但每一批貨都必須穿越薩珊波斯的領土，而波斯——拜占庭的長期對手——利用這個咽喉要道，在中國生產者原本的售價之上再加徵高額關稅。拜占庭等於是在向一個敵對強權支付一種它別無其他來源的商品的過路費，而無論與波斯進行多少貿易談判，都無法消除這筆波斯有充分動機持續徵收的加價。

面對敵意十足的中間商，慣常的回應是爭取更有利的條件，或在同一條中介鏈中另尋替代路線。查士丁尼一世皇帝卻支持一項繞過整條鏈的計畫：取得中國絲綢壟斷真正賴以維生的活體生物，並在本地養蠶產絲，一舉同時消除中國供應商與波斯收費站。

約在西元552年，一群在查士丁尼支持下行動的聶斯脫里派修士前往中亞與中國，將蠶卵——或剛孵化的幼蟲——藏在塞滿稻草以使其在旅途中保持休眠的空心竹管內，走私出該地區，完全繞過波斯控制的貿易路線。這些蠶卵活著送抵君士坦丁堡後孵化，成為一個全新、由本地掌控的拜占庭絲綢產業的種源。

以空心竹管走私蠶卵，取得生產手段，繞過整條中介鏈，並消除波斯的結構性籌碼。

走私蠶卵取得的是生產手段，而不只是產品，因而消除了對整條貿易鏈的需求。

本地絲綢生產移除了波斯的籌碼，因為關稅只適用於穿越其領土的貨物。

即使早期絲綢品質較差，仍減少了進口與關稅支出，而該產業後來成熟為一項壟斷。

當供應商握有結構性籌碼時，別再談判，而是自行取得生產手段，即使初期品質較低。

拜占庭建立了自己的絲綢生產，以皇室作坊為中心，大幅減少了對進口中國絲綢以及附加其上的波斯關稅的支出——儘管早期的拜占庭產品品質仍低於真正的中國絲綢，也並未徹底消除原有的貿易。儘管如此，拜占庭此後數百年間仍握有歐洲絲綢生產的壟斷地位，直到相關知識與蠶本身最終進一步向西傳播。