ビザンティンはペルシアの絹関税を回避するためカイコの卵を密輸した

6世紀半ばまでに、ビザンティンの絹はほぼすべて中国産であったが、すべての積荷はサーサーン朝ペルシアの領土を通過しなければならず、ビザンティンの宿敵であったペルシアはこの要衝を利用して、中国の生産者がすでに課していた価格に加えて高率の関税を課していた。ビザンティンは、他に調達手段のない品物に対して敵対国へ通行税を支払っており、ペルシアとの通商交渉をどれほど重ねても、ペルシアが課し続ける強い誘因を持つ上乗せ分を撤廃させることはできなかった。

敵対的な仲介者に対する従来の対応は、より有利な条件を交渉するか、同じ仲介業者の連鎖を通る別ルートを見つけることである。しかしユスティニアヌス1世は、その連鎖全体を迂回する計画を後援した。すなわち、中国の絹独占が実際に依存していた生きた生物を入手し、国内で絹を生産することにより、中国の供給者とペルシアの関税所の両方を一度に排除するというものであった。

552年頃、ユスティニアヌスの支援を受けて行動したネストリウス派の修道士たちは中央アジアと中国へ赴き、カイコの卵、あるいは孵化したばかりの幼虫を、旅の間休眠状態を保つために藁を詰めた中空の竹竿の中に隠してこの地域から密輸し、ペルシアが支配する交易路を完全に迂回した。コンスタンティノープルに生きたまま届けられた卵は孵化し、完全に新しく国内で管理されるビザンティンの絹産業の種となる原種となった。

中空の竹に隠したカイコの卵を密輸することで生産手段を獲得し、仲介業者の連鎖全体を迂回してペルシアの構造的な影響力を排除した。

卵の密輸は製品ではなく生産手段を獲得するものであり、交易連鎖全体の必要性をなくした。

国内での絹生産はペルシアの影響力を取り除いた。関税はその領土を通過する商品にのみ適用されたからである。

初期の絹が劣っていたとしても輸入品や関税への支出は減り、産業はやがて独占へと成熟した。

供給者が構造的な影響力を持つ場合、交渉をやめて自ら生産手段を獲得すべきである。たとえ初期の品質が低くても構わない。

ビザンティンは皇帝の工房を中心とする自前の絹生産を確立し、輸入された中国産の絹およびそれに上乗せされるペルシアの関税への支出を大幅に削減した。ただし初期のビザンティン製品は本物の中国産の絹より品質が低く、元の交易を完全になくすには至らなかった。それでもビザンティンはその後数世紀にわたりヨーロッパにおける絹生産の独占を維持し、やがてその知識とカイコ自体がさらに西へ広まっていった。