비잔티움, 페르시아의 비단 통행세를 우회하려 누에알을 밀수하다

6세기 중반까지 비잔티움의 비단은 거의 전적으로 중국에서 왔지만, 모든 화물은 사산조 페르시아 영토를 통과해야 했고, 비잔티움의 만성적 경쟁 상대였던 페르시아는 이 요충지를 이용해 중국 생산자들이 이미 받던 가격 위에 가파른 관세를 부과했다. 비잔티움은 다른 방법으로는 조달할 수 없는 상품에 대해 적대 세력에게 통행세를 지불하고 있었고, 페르시아와의 어떤 무역 협상으로도 페르시아가 부과할 모든 유인을 가진 이 할증을 없앨 수 없었다.

적대적 중개인에 대한 통상적 대응은 더 나은 조건을 협상하거나 같은 중개 사슬을 통과하는 대체 경로를 찾는 것이다. 유스티니아누스 1세 황제는 대신 전체 사슬을 우회하는 계획을 지원했다. 즉 중국의 비단 독점이 실제로 의존하고 있던 살아 있는 유기체를 확보하여 국내에서 비단을 생산함으로써, 중국 공급자와 페르시아 통행세 징수소를 한 번에 제거하는 것이었다.

552년경, 유스티니아누스의 후원으로 활동한 네스토리우스파 수도사들이 중앙아시아와 중국으로 가서 누에알, 또는 갓 부화한 유충을 짚으로 채워 여정 동안 휴면 상태를 유지하게 한 속이 빈 대나무 막대 안에 숨겨 그 지역에서 밀반출했으며, 페르시아가 통제하는 무역로를 완전히 우회했다. 콘스탄티노폴리스에 살아 있는 채로 도착한 알은 부화하여 완전히 새롭고 국내에서 통제되는 비잔티움 비단 산업의 종자 자원이 되었다.

속이 빈 대나무에 누에알을 밀수하여 생산 수단을 확보함으로써 전체 중개 사슬을 우회하고 페르시아의 구조적 영향력을 제거했다.

알을 밀수한 것은 단순한 제품이 아니라 생산 수단을 확보한 것이었으며, 전체 무역 사슬의 필요성을 없앴다.

국내 비단 생산은 페르시아의 영향력을 제거했는데, 통행세는 그 영토를 통과하는 상품에만 적용되었기 때문이다.

초기 비단의 품질이 떨어졌더라도 수입과 관세에 대한 지출을 줄였고, 산업은 성숙하여 독점으로 발전했다.

공급자가 구조적 영향력을 가질 때는 협상을 멈추고, 초기 품질이 더 낮더라도 생산 수단을 직접 확보하라.

비잔티움은 황실 공방을 중심으로 자체 비단 생산을 확립하여 수입 중국 비단과 그 위에 붙는 페르시아 관세에 대한 지출을 크게 줄였다. 다만 초기 비잔티움 제품은 진짜 중국 비단보다 품질이 낮았고 원래의 무역을 완전히 없애지는 못했다. 그럼에도 비잔티움은 이후 수세기 동안 유럽 비단 생산의 독점을 유지했으며, 그 지식과 누에 자체가 결국 더 서쪽으로 퍼져 나갔다.