Bizâncio contrabandeou ovos de bicho-da-seda para contornar os pedágios persas sobre a seda

Em meados do século VI, a seda de Bizâncio vinha quase inteiramente da China, mas cada remessa tinha de atravessar território da Pérsia sassânida, e a Pérsia — rival crônico de Bizâncio — usava esse ponto de estrangulamento para impor tarifas elevadas além do que os produtores chineses já cobravam. Bizâncio pagava a uma potência hostil um pedágio por um bem que não conseguia obter de outra forma, e nenhuma negociação comercial com a Pérsia conseguia eliminar uma margem que a Pérsia tinha todo o incentivo para continuar cobrando.

A resposta convencional a um intermediário hostil é negociar melhores condições ou encontrar uma rota alternativa pela mesma cadeia de intermediários. O imperador Justiniano I, em vez disso, apoiou um plano para contornar toda a cadeia: adquirir o organismo vivo do qual o monopólio chinês da seda realmente dependia e produzir seda domesticamente, eliminando de uma só vez tanto o fornecedor chinês quanto a cabine de pedágio persa.

Por volta de 552 d.C., monges nestorianos agindo com o apoio de Justiniano viajaram à Ásia Central e à China e contrabandearam ovos de bicho-da-seda — ou larvas recém-eclodidas — para fora da região, ocultos dentro de canas de bambu oco recheadas de palha para mantê-los dormentes durante a viagem, contornando inteiramente as rotas comerciais controladas pela Pérsia. Entregues vivos em Constantinopla, os ovos eclodiram e se tornaram o plantel inicial de uma indústria de seda bizantina inteiramente nova e sob controle doméstico.

Ovos de bicho-da-seda contrabandeados em bambu oco para adquirir os meios de produção, contornando toda a cadeia de intermediários e eliminando a alavancagem estrutural da Pérsia.

O contrabando de ovos adquiriu os meios de produção, não apenas um produto, eliminando a necessidade de toda a cadeia comercial.

A produção doméstica de seda removeu a alavancagem da Pérsia, já que os pedágios só se aplicavam a mercadorias que atravessavam seu território.

Mesmo a seda inicial de qualidade inferior reduziu os gastos com importações e tarifas, e a indústria amadureceu até se tornar um monopólio.

Quando um fornecedor tem alavancagem estrutural, pare de negociar e adquira você mesmo os meios de produção, mesmo que a qualidade inicial seja inferior.

Bizâncio estabeleceu sua própria produção de seda, centrada em oficinas imperiais, reduzindo drasticamente seus gastos com seda chinesa importada e com as tarifas persas incidentes sobre ela — embora o produto bizantino inicial tenha permanecido de qualidade inferior à seda chinesa genuína e não tenha eliminado o comércio original de todo. Bizâncio, ainda assim, manteve um monopólio europeu de produção de seda por séculos depois disso, até que o conhecimento e os próprios vermes acabassem se espalhando mais para o oeste.