Byzanz schmuggelte Seidenraupeneier, um die persischen Seidenzölle zu umgehen

Mitte des 6. Jahrhunderts stammte die Seide von Byzanz fast vollständig aus China, doch jede Lieferung musste sassanidisches persisches Gebiet durchqueren, und Persien – ein chronischer Rivale von Byzanz – nutzte diesen Engpass, um zusätzlich zu dem, was chinesische Produzenten bereits verlangten, hohe Zölle zu erheben. Byzanz zahlte einer feindlichen Macht einen Zoll auf ein Gut, das es auf keinem anderen Weg beschaffen konnte, und keine noch so intensive Handelsverhandlung mit Persien vermochte einen Aufschlag zu beseitigen, den zu erheben Persien jedes Interesse hatte.

Die übliche Antwort auf einen feindlichen Zwischenhändler besteht darin, bessere Bedingungen auszuhandeln oder eine alternative Route durch dieselbe Kette von Zwischenhändlern zu finden. Kaiser Justinian I. unterstützte stattdessen einen Plan, die gesamte Kette zu umgehen: den lebenden Organismus zu beschaffen, auf dem Chinas Seidenmonopol tatsächlich beruhte, und Seide im eigenen Land zu erzeugen, wodurch sowohl der chinesische Lieferant als auch die persische Zollstation mit einem Schlag ausgeschaltet würden.

Um 552 n. Chr. reisten nestorianische Mönche mit der Unterstützung Justinians nach Zentralasien und China und schmuggelten Seidenraupeneier – oder frisch geschlüpfte Larven – aus der Region heraus, versteckt in hohlen Bambusrohren, die mit Stroh ausgelegt waren, damit sie während der Reise in einem Ruhezustand blieben, wobei sie die von Persien kontrollierten Handelsrouten vollständig umgingen. Lebend in Konstantinopel angekommen, schlüpften die Eier und wurden zum Ausgangsbestand für eine völlig neue, im eigenen Land kontrollierte byzantinische Seidenindustrie.

Geschmuggelte Seidenraupeneier in hohlem Bambus, um die Produktionsmittel zu erwerben, unter Umgehung der gesamten Zwischenhändlerkette und Beseitigung der strukturellen Hebelwirkung Persiens.

Der Schmuggel von Eiern verschaffte die Produktionsmittel, nicht nur ein Produkt, und beseitigte die Notwendigkeit der gesamten Handelskette.

Die heimische Seidenproduktion nahm Persien seine Hebelwirkung, da Zölle nur auf Waren erhoben wurden, die sein Gebiet durchquerten.

Selbst minderwertige frühe Seide verringerte die Ausgaben für Importe und Zölle, und die Industrie reifte zu einem Monopol heran.

Wenn ein Lieferant strukturelle Hebelwirkung besitzt, sollte man aufhören zu verhandeln und die Produktionsmittel selbst erwerben, auch wenn die anfängliche Qualität geringer ist.

Byzanz baute eine eigene Seidenproduktion auf, die sich auf kaiserliche Werkstätten konzentrierte, und verringerte dadurch seine Ausgaben für importierte chinesische Seide und die darauf lastenden persischen Zölle erheblich – obwohl das frühe byzantinische Produkt von geringerer Qualität blieb als echte chinesische Seide und den ursprünglichen Handel nicht vollständig beseitigte. Dennoch hielt Byzanz danach jahrhundertelang ein europäisches Monopol auf die Seidenproduktion, bis sich das Wissen und die Würmer selbst schließlich weiter nach Westen verbreiteten.