米国の工場は、ユニットドライブを中心に再構築するまで電動ダイナモから何の利益も得られなかった

19世紀の工場は、蒸気機関や水車という単一の中央動力源で稼働しており、建物の全長にわたる1本の大きなシャフトを回し、ベルトとプーリーの迷路のような仕組みでフロアのあらゆる機械に動力を分配していた。このシステムは工場の物理的レイアウト全体を規定していた。すなわち、すべての機械は動力の供給元であるシャフトの近くに置かなければならず、作業の流れは生産の論理的な順序ではなく、動力への物理的な近さを中心に組み立てられていた。

電動ダイナモは1880年代に商業的に入手可能になり、工場経営者にとって明白な最初の一手は明白なものだった。蒸気機関を単一の中央電動ダイナモに置き換え、まったく同じシャフトとベルトの分配システム、そしてそれが要求するまったく同じ工場レイアウトを維持するというものだった。経済学者ポール・デイヴィッドは後に、この置き換えだけでは約40年間にわたってほとんど生産性の向上をもたらさなかったことを明らかにした。電化は、書類の上では、その約束に応えられなかった技術のように見えた。

各機械に専用の小型モーターを与え、中央シャフトを廃止し、工場を動力への近さではなく作業の流れを中心にレイアウトできるようにした。

ユニットドライブは中央シャフトを排除したため、機械はもはや共有の動力源の近くにある必要がなくなった。

その後、工場は生産の流れを中心にレイアウトできるようになり、より軽量でモジュール式の平屋建物が可能になった。

独立したモーターにより機械を個別に稼働させることができ、柔軟性と効率が高まった。

生産性の向上は、十分な数の工場が再構築した後に初めて現れたが、資本コストのためそれには数十年を要した。

新しい技術が期待を下回る場合、自分がまだ古い技術のために作られたシステムの中でそれを使っていないか確認し、その技術の本当の能力を中心に再設計すること。

デイヴィッドは、ユニットドライブの普及が広範に約50%に達したのは1920年代、つまり商業的に入手可能な電動ダイナモから約40年後であったこと、そして電化による測定可能な生産性の加速はその閾値を超えて初めて現れたことを明らかにした。その際、電化は1920年代の米国製造業の生産性成長全体のおよそ半分を占めており、工場が古い技術の文字通りの置き換えではなく、技術の本当の利点を中心に再設計した後に、遅れてではあるが最終的には莫大な見返りをもたらした。