美國工廠在圍繞單機驅動重建之前，並未從電動發電機中獲得任何效益

19世紀的工廠依靠單一中央動力源運轉——蒸汽機或水車——帶動一根貫穿整棟建築的單一大型傳動軸，並透過錯綜複雜的皮帶與滑輪系統，將動力向下分配到廠房內的每一台機器。這套系統決定了整座工廠的實體佈局：每台機器都必須靠近它所取用動力的傳動軸，工作流程是圍繞著與動力來源的機械鄰近性來安排，而非圍繞生產的邏輯順序。

電動發電機於1880年代開始商業化供應，而工廠老闆顯而易見的第一步，也正是那個顯而易見的做法：以單一中央電動發電機取代蒸汽機，保留完全相同的傳動軸與皮帶分配系統，以及它所要求的完全相同的工廠佈局。經濟學家保羅·大衛（Paul David）後來發現，單是這種替代做法，在大約四十年間幾乎沒有帶來任何生產力增益——從帳面上看，電氣化像是一項未能兌現其承諾的技術。

讓每台機器擁有自己的小型馬達，廢除中央傳動軸，使工廠得以圍繞工作流程而非動力鄰近性來佈局。

單機驅動消除了中央傳動軸，因此機器不再需要靠近共享的動力來源。

工廠於是得以圍繞生產流程來佈局，促成更輕盈、模組化、單層的建築。

獨立馬達讓機器可以個別運轉，提高了彈性與效率。

生產力增益只有在足夠多的工廠完成重建之後才出現，而由於資本成本，這花了數十年。

當一項新技術表現不如預期時，檢查你是否仍把它用在一個為舊技術而建的系統裡；圍繞它真正的能力重新設計。

大衛發現，單機驅動的廣泛採用直到1920年代才達到約50%，也就是在電動發電機商業化供應之後約40年；而電氣化所帶來可測量的生產力加速，只有在跨過那個門檻之後才出現——屆時電氣化約占1920年代美國製造業生產力成長的一半，這是在工廠圍繞該技術的真正優勢、而非其對舊技術的字面替代進行重新設計之後，所獲得的延遲但最終極為巨大的回報。