戰國君主剖分銅虎符以驗證命令

在戰國及帝國早期中國，調動軍隊需要命令從君主朝廷傳至可能遠在數百英里之外的將領，而任何能令人信服地偽造此類命令者——偽造詔令、仿刻璽印或收買信使——皆可藉虛假權威使軍隊開拔，從而取得真正的戰略優勢；僅收到書面命令的將領，並無可靠方法驗證其真偽。

然而，璽印或簽名無論多麼精巧，本質上仍是可複製的知識：原則上可被抄錄、偽造，或從受脅迫者手中取得。朝廷真正需要的，是一種任何未實際持有那唯一必需之物者都無法複製的授權形式。

君主命人鑄造虎形銅符，自中剖為兩半，兩半各有互補的榫銷與凹槽，唯有配對相符者方能合攏；君主自留一半，戰地統帥持另一半，唯有信使攜君主之半前來，與將領自持之半實際合攏，確認命令為真，方可授權調動軍隊。

將銅虎符剖為兩個唯有彼此方能契合的獨特半符，因此授權須持有實物，而非可被複製的知識。

璽印或簽名乃可被複製或脅迫取得之知識，故原則上總可偽造。

剖分符節乃獨特實物；唯有真符兩半方能契合，故偽造者必須複製出完全一致的實體契合。

君主與將領各持一半，故無任何單一個人能獨自授權行動。

此制行之數百年，甚至權勢顯赫之封君亦須盜取真符之半，而非偽造副本。

對於罕見且事關重大的授權，應以分持於各方之間的獨特實物，取代可複製的知識（簽名、密碼），使行動須有實體同在方能為之。

此制歷秦、漢兩朝數百年間，一直作為驗證軍事調動命令的標準方法；其唯一著名且有記載的失敗事例，正說明此制在安全上受何等重視：西元前257年，魏國信陵君需盜取魏王虎符之半，經由宮廷內應取得，方能推翻一位將領拒絕出兵之決定，以解救被圍的趙國——虎符之權威如此之強，甚至連推翻它都須實際盜取實物，而非偽造副本。