战国统治者分虎符以验证命令

在战国及帝国早期中国，调动军队需要命令从君主朝廷传到可能数百英里之外的将军手中，而任何人若能令人信服地伪造这样的命令，就能获得真正的战略优势——伪造诏书、复制印章或收买信使，都可能在虚假权威下调动军队，而仅凭书面命令的将军无法可靠地核实其真实性。

印章或签名，无论多么精致，本质上仍是可复制的知识：原则上可以被拷贝、伪造或从受胁迫者那里获取。朝廷需要的是一种授权方式，这种方式无法被未持有唯一必需物品的人复制。

统治者铸造虎形铜符，从中一分为二，两半有互补的销和槽，只有匹配成对才能吻合；统治者保留一半，野战指挥官持有另一半，只有信使带着君主那一半，并与将军自己的一半物理接合，确认命令真实后，军队调动才被授权。

将铜制虎符分成两个独特的一半，只有它们能吻合，因此授权需要持有实物，而非可复制的知识。

印章或签名是可复制或可胁迫的知识，因此原则上总是可伪造的。

虎符是独特的实物；只有真品两半才能吻合，因此伪造必须复制精确的物理配合。

统治者和将军各持一半，因此没有人能单独授权行动。

该系统持续了数百年，即使强大的封君也必须窃取真品的一半，而非伪造复制品。

对于罕见且高风险的授权，用实体分裂的独特实物取代可复制的知识（如签名、密码），使行动需要实物共同在场。

该系统在秦、汉两代持续了数百年，成为验证军队调令的标准方法；其一次著名的记载失败说明它作为安全措施被郑重对待：公元前257年，魏国信陵君需要偷取魏王虎符的一半，经由宫廷内应获得，以推翻将军拒绝出兵的命令，从而解救被包围的赵国——虎符的权威如此强大，以至于要推翻它的命令也需要实际偷取实物，而非伪造副本。