戦国時代の君主は青銅の虎符を分割して命令を認証した

戦国時代および初期帝政時代の中国では、軍隊を動員するには、君主の宮廷から数百マイル離れている可能性のある将軍へ命令を伝える必要があった。そのような命令を説得力をもって偽造できる者には、現実の戦略的優位が得られた。偽造された勅令、複製された印、あるいは買収された使者が、偽の権威のもとで軍隊を動かすことができ、書面による命令だけを受け取った将軍には、それが本物であることを確実に検証する方法がなかった。

印や署名は、どれほど精巧であっても、根本的には再現可能な知識であった。つまり、原理的には複製、偽造、または強要下の誰かから抽出できるものであった。宮廷が必要としていたのは、代わりに、必要な唯一の物体を物理的に保持していない誰にも再現できない認可の形式であった。

君主は虎の形をした青銅の割符を鋳造させ、それを中央で二つの半分に分割した。相補的なピンと切り欠きは、一対の一致した組み合わせとしてのみ噛み合う。君主は片方の半分を保持し、現地の指揮官はもう片方を保持し、君主の半分を運ぶ使者が到着し、将軍自身の半分と物理的に結合して命令が本物であることを確認するまで、いかなる部隊の移動も認可されなかった。

青銅の虎符を、組み合う唯一の二つの半分に分割したため、認可には複製可能な知識ではなく、物理的な物体の所持が必要となった。

印や署名は複製または強要され得る知識であるため、原理的には常に偽造可能である。

分割された割符は唯一の物理的物体であり、本物の半分だけが組み合うため、偽造には正確な物理的嵌合を再現する必要がある。

君主と将軍がそれぞれ片方の半分を保持するため、単独の人物が単独で行動を認可することはできない。

この制度は何世紀にもわたって維持され、強大な領主でさえ複製を偽造するのではなく、本物の半分を盗む必要があった。

稀で重大な認可については、複製可能な知識（署名、パスワード）を、当事者間で分割された唯一の物理的物体に置き換え、行動には物理的な同席を必要とする。

この制度は秦朝と漢朝を通じて何世紀にもわたり、軍事動員命令を認証する標準的な方法として維持された。その有名な記録された失敗例の一つは、それが安全保障としてどれほど真剣に受け止められていたかを示している。紀元前257年、魏の信陵君は、包囲された趙国を救援するために将軍の部隊派遣拒否を覆す必要があり、宮廷内部の者を通じて入手した王の虎符の盗まれた半分を必要とした。割符の権威は非常に強力であったため、それを覆すことさえ、偽造された複製ではなく、物理的物体の文字通りの盗難を必要とした。