航空機のサンドイッチパネルからスキーを再構築したハワード・ヘッド

1940年代後半になっても、レジャー用スキーは依然として曲げ加工と積層を施した木材、典型的にはヒッコリーで作られており、何十年もの間スキーを形作ってきたのと同じ基本的な手工芸の域を出ていなかった。それらは重く、湿度や摩耗によって不均一に反り、天然木は一枚ごとに撓み方が異なるため、足元での挙動も一貫しなかった。スキーメーカーは同じ木工の伝統を改良し続けていた。樹種を変え、積層パターンを変え、曲げ技術を向上させる。しかしそのすべては、一本の木材がなしうる範囲内にとどまっていた。

ハワード・ヘッドはスキーメーカーではなかった。ボルチモアのマーティン・エアクラフト社に勤める航空機エンジニアで、1947年に大人になってからスキーを始め、当時の木製スキーは体力を消耗し、制御が難しく容赦がないと感じた。そして彼は、解決策はより良い木材の一片などではなく、自分の本業がすでに解決策を持っているのと同じ構造上の問題、すなわち荷重下で強く、軽く、予測可能に撓むものを作るにはどうすべきかという問題だと判断した。

航空機の外皮とコアによるサンドイッチ構造をスキーに応用した。軽量なコアの周囲を剛性のあるアルミニウムの外皮で挟むことで、一貫した撓みと木材よりはるかに軽い重量を実現した。

サンドイッチパネルは、より厚い梁のように曲げに抵抗しながら重量は軽く、予測可能な撓みをもたらす。

航空工学は、スキーの構造上の課題に対して実証済みの解決策を提供した。

実際のスキーヤーによる現場試験を通じて、実際の荷重に耐えられるよう設計が改良された。

ある手工芸の伝統が漸進的な改良しか生まないときは、同じ構造上の問題をすでに解決している別の工学分野に目を向けるとよい。

1955年までにヘッド・スキーはヨーロッパと北米で主要なスキーブランドとなり、1966年までにメリーランド州ティモニアムの工場は年間2500万ドルを売り上げ、30万組のスキーを17か国に販売していた。その会社は、ヘッドがポーカーで勝った6000ドルを元手に立ち上げたものだった。ヘッドのスキーは1964年インスブルックと1968年グルノーブルの冬季オリンピックでメダルを獲得した。