Head baute Skier aus Sandwichplatten der Luftfahrt neu auf

In den späten 1940er-Jahren wurden Freizeitskier noch aus gebogenem und laminiertem Holz gefertigt – typischerweise Hickory –, nach derselben grundlegenden Handwerkstradition, die Skier seit Jahrzehnten prägte. Sie waren schwer, verzogen sich durch Feuchtigkeit und Verschleiß ungleichmäßig und verhielten sich unter dem Fuß unbeständig, weil keine zwei Stücke Naturholz identisch biegen. Die Skihersteller verfeinerten diese Holzbau-Tradition stetig weiter: andere Holzarten, andere Laminierungsmuster, bessere Biegetechniken – alles noch innerhalb dessen, was ein Stück Holz leisten konnte.

Howard Head war kein Skihersteller. Er war Luftfahrtingenieur bei Martin Aircraft in Baltimore, begann 1947 als Erwachsener mit dem Skifahren, empfand die Holzskier jener Zeit als anstrengend und unnachgiebig zu kontrollieren und entschied, dass die Lösung überhaupt kein besseres Stück Holz war – sondern dasselbe strukturelle Problem, für das sein eigentlicher Beruf bereits eine Lösung hatte: wie man etwas Starkes, Leichtes und unter Last berechenbar Flexibles baut.

Übertrug die Sandwichbauweise aus Haut und Kern der Luftfahrt auf Skier: steife Aluminiumhäute um einen leichten Kern, was gleichbleibenden Flex und deutlich geringeres Gewicht als Holz ergab.

Sandwichplatten widerstehen Biegung wie dickere Balken, wiegen aber weniger und ergeben so einen berechenbaren Flex.

Die Luftfahrttechnik lieferte eine bewährte Lösung für die strukturelle Herausforderung von Skiern.

Feldtests mit echten Skifahrern verfeinerten das Design, sodass es tatsächlichen Belastungen standhielt.

Wenn eine Handwerkstradition nur schrittweise Verbesserungen hervorbringt, lohnt der Blick auf eine andere Ingenieursdisziplin, die dasselbe strukturelle Problem bereits gelöst hat.

Bis 1955 war Head Skis die führende Skimarke in Europa und Nordamerika; bis 1966 erwirtschaftete das Werk in Timonium, Maryland, einen Jahresumsatz von 25 Millionen Dollar mit dem Verkauf von 300.000 Paar Skiern in 17 Länder – aufgebaut aus einem Unternehmen, das Head mit 6.000 Dollar aus Pokergewinnen gegründet hatte. Head-Skier gewannen Medaillen bei den Olympischen Winterspielen 1964 in Innsbruck und 1968 in Grenoble.