Head reconstruiu esquis a partir de painéis sanduíche de aeronaves

No final da década de 1940, os esquis recreativos ainda eram feitos de madeira curvada e laminada — tipicamente nogueira-pecã (hickory) — o mesmo artesanato básico que moldava esquis havia décadas. Eram pesados, empenavam de forma desigual com a umidade e o desgaste, e se comportavam de maneira inconsistente sob os pés, porque não há duas peças de madeira natural que flexionem de forma idêntica. Os fabricantes de esquis continuavam refinando essa mesma tradição artesanal em madeira: espécies diferentes, padrões de laminação diferentes, melhores técnicas de curvatura, tudo ainda dentro do que uma peça de madeira podia fazer.

Howard Head não era fabricante de esquis. Era engenheiro aeronáutico na Martin Aircraft, em Baltimore, que começou a esquiar já adulto, em 1947, achou os esquis de madeira da época exaustivos e implacáveis de controlar, e decidiu que a solução não era uma peça melhor de madeira — era o mesmo problema estrutural para o qual seu próprio trabalho diário já tinha solução: como construir algo forte, leve e previsivelmente flexível sob carga.

Aplicou a construção sanduíche de pele e núcleo de aeronaves aos esquis: peles rígidas de alumínio em torno de um núcleo leve, proporcionando flexão consistente e peso muito menor que a madeira.

Painéis sanduíche resistem à flexão como vigas mais espessas, mas pesam menos, proporcionando flexão previsível.

A engenharia aeronáutica forneceu uma solução comprovada para o desafio estrutural dos esquis.

Testes de campo com esquiadores reais refinaram o projeto para suportar cargas reais.

Quando uma tradição artesanal só melhora de forma incremental, procure uma disciplina de engenharia diferente que já tenha resolvido o mesmo problema estrutural.

Em 1955, a Head Skis era a principal marca de esquis na Europa e na América do Norte; em 1966, sua fábrica em Timonium, Maryland, faturava US$ 25 milhões por ano vendendo 300.000 pares de esquis para 17 países, construída a partir de uma empresa que Head havia iniciado com US$ 6.000 em ganhos de pôquer. Os esquis Head conquistaram medalhas nos Jogos Olímpicos de Inverno de Innsbruck em 1964 e de Grenoble em 1968.