高露潔以單一塑膠重塑牙膏管，還得讓回收業者看得見

牙膏管在設計上本就是回收的失敗案例：傳統牙膏管將塑膠與鋁層壓在一起，兩者無法分離，估計每年有200億支被丟進垃圾。高露潔投入五年研發，做出單一塑膠牙膏管——#2 HDPE，也就是牛奶瓶所用的材質——並於2019年獲得美國塑膠回收協會（Association of Plastic Recyclers）認可。高露潔隨後將這項技術開放給競爭對手，因為在數十億支層壓管之中，只有一款可回收管並不會帶來任何改變；包括聯合利華在內的競爭對手也跟進。在2023年訴訟開始之前，高露潔已將約200個SKU改用新管。

第二個問題是辨識。若材料回收設施（materials recovery facilities）的光學分選機無法分辨單一材質HDPE管與層壓管，那麼技術上可回收就毫無意義。因此，當這款牙膏管於2022年2月在美國上市時，它是以「大聲宣告」的方式登場：採用「Recycle Me!」包裝，搭配動態限量版圖像，由Design Bridge New York設計，並入圍2022年D&AD包裝設計獎；其設計旨在建立認知，「不僅在消費者之間，也在負責分類塑膠的材料回收設施營運者之間」——這是高露潔自己對目標受眾的描述。

高露潔坦率說明它正在彌補的落差：牙膏管回收需要「貨架上有達到回收標準的牙膏管形成關鍵多數（critical mass）」，而在過渡期間，「某些回收設施對牙膏管的接受度可能有限」。伊利諾州回收商LRS的測試顯示，這些牙膏管在技術上能通過其設施，因為光學分選機能區分單一材質HDPE與多材質管——工程層面確實可行。但WM的一名代表在2022年表示，牙膏管不在其接受清單上，而彭博社的結論是，數十億支牙膏管仍無法進入回收系統。

這個落差最終演變成法律問題。2023年8月，三名消費者就高露潔與Tom's of Maine牙膏上的「可回收管」及追逐箭頭標示提起訴訟，援引美國聯邦貿易委員會（FTC）《綠色指南》（Green Guides）的規定：可回收性宣稱必須讓至少60%的消費者能夠使用回收管道。2024年2月，法官Joseph Spero駁回撤案聲請，裁定合理消費者可能因此受誤導，且外盒上的「請向當地查詢」註記並不足夠。如今證據開示程序直接指向分選業者：WM與Republic Services面臨傳票。

除非分選機認得出來，否則「可回收」毫無價值

單一材質HDPE搭上現存規模最大的塑膠回收流，因此牙膏管無需新基礎設施——只需要既有設備能夠辨識。

開放設計原始碼是需求面的解方：貨架上有「關鍵多數」的可回收牙膏管，才能促使分選業者與地方政府調整其規則。

「Recycle Me!」包裝把分類設施也視為受眾之一，因為分選機無法辨識的可回收產品，同樣會被送進掩埋場。

高露潔承擔短期聲譽風險——宣傳一項系統目前仍無法全面兌現的效益——以拉近轉型期限。

把產品工程做好只算完成一半；讓周邊系統採用它，是另一半。高露潔解決了材料問題，卻無法命令回收基礎設施配合。

這起集體訴訟（Weingartner等人訴Colgate-Palmolive，加州北區聯邦地方法院，2023年8月提起）於2024年2月通過駁回聲請：法官Joseph Spero裁定合理消費者可能受誤導，且外盒上的「請向當地查詢」註記並不足夠。原告主張，只有極少數消費者能在路邊回收這些牙膏管。2026年9月，法院將陪審團審判定於2028年4月10日，並計劃向包括WM與Republic Services在內的材料回收設施營運者發出傳票。與此同時，單一材質HDPE已成為業界方向。