A Wikipédia manteve novos editores com um selo que não significava nada além de reconhecimento

A Wikipédia perde a maioria dos novos editores logo após suas primeiras contribuições e, ao contrário de um empregador comum que tenta reter novos contratados, não dispõe de nenhuma das alavancas habituais: nenhum salário a aumentar, nenhum bônus a oferecer, nenhuma promoção ou estabilidade no emprego a acenar para alguém que decide se continua contribuindo. Todo incentivo que uma organização convencional buscaria para melhorar a retenção simplesmente não existe em uma comunidade de edição voluntária, pseudônima e não remunerada.

A pesquisadora Jana Gallus, trabalhando com editores veteranos da Wikipédia, projetou um experimento de campo para testar se uma premiação puramente simbólica — um selo chamado "Edelweiss com Estrela", exibido na página de perfil de um novo editor, sem valor em dinheiro, sem benefício de carreira e sem efeito sobre os privilégios reais de edição — poderia influenciar um comportamento que nenhum recurso organizacional escasso conseguiria alcançar de outra forma.

Gallus e seus colaboradores atribuíram aleatoriamente a premiação a um subconjunto de novos editores da Wikipédia em língua alemã durante seu primeiro mês de contribuição, mantendo os critérios da premiação deliberadamente vagos para que o recebimento pudesse ser randomizado independentemente da qualidade real da contribuição dos contemplados. A randomização isolou o próprio selo, e não qualquer diferença subjacente entre os contemplados, como a causa de qualquer mudança de comportamento.

Deu aleatoriamente um selo simbólico a novos editores, independentemente do mérito, e constatou que esse reconhecimento sem custo aumentou de forma duradoura a retenção ao deslocar o sentimento de pertencimento.

A atribuição aleatória isolou o efeito do selo da qualidade dos contemplados.

O selo sinalizou reconhecimento da comunidade no momento frágil de formação de identidade.

Premiações sem custo eliminaram restrições orçamentárias, permitindo aplicação universal.

O efeito duradouro ao longo dos trimestres sugere que deslocou o sentimento de pertencimento, não apenas a motivação.

Quando faltam recompensas tangíveis, um sinal puramente simbólico de reconhecimento pode reter novos participantes se comprovar que alguém os notou cedo.

Os editores que receberam o selo apresentaram uma taxa de retenção 20% maior um mês depois do que os editores que não receberam nada, e o efeito persistiu: dois meses depois, a retenção ainda era 14% maior entre os contemplados, e o impulso se manteve entre editores de todos os níveis de atividade, não apenas os contribuidores mais prolíficos. O efeito apareceu ao longo dos quatro trimestres seguintes, não como um breve pico inicial.