Wikipedia hielt neue Autoren mit einem Abzeichen, das nichts als Aufmerksamkeit bedeutete

Wikipedia verliert die meisten neuen Autoren innerhalb ihrer ersten wenigen Beiträge, und anders als ein normaler Arbeitgeber, der neue Mitarbeiter halten möchte, stehen ihr keine der üblichen Hebel zur Verfügung: kein Gehalt, das sich erhöhen ließe, kein Bonus, der sich anbieten ließe, keine Beförderung und keine Arbeitsplatzsicherheit, die man jemandem in Aussicht stellen könnte, der entscheidet, ob er weiter beiträgt. Jeder Anreiz, zu dem eine konventionelle Organisation greifen würde, um die Bindung zu verbessern, existiert in einer ehrenamtlichen, pseudonymen, unbezahlten Bearbeitungsgemeinschaft schlicht nicht.

Die Forscherin Jana Gallus entwarf gemeinsam mit erfahrenen Wikipedia-Autoren ein Feldexperiment, um zu prüfen, ob eine rein symbolische Auszeichnung – ein Abzeichen namens „Edelweiß mit Stern“, das auf der Profilseite eines neuen Autors angezeigt wird, ohne Geldwert, ohne Karrierevorteil und ohne Auswirkung auf die tatsächlichen Bearbeitungsrechte – ein Verhalten beeinflussen konnte, das keine knappe organisatorische Ressource sonst erreichen konnte.

Gallus und ihre Mitarbeiter wiesen die Auszeichnung nach dem Zufallsprinzip einer Teilgruppe neuer Autoren in der deutschsprachigen Wikipedia während ihres ersten Beitragsmonats zu und hielten die Vergabekriterien bewusst vage, sodass der Erhalt unabhängig von der tatsächlichen Qualität der Beiträge der Empfänger randomisiert werden konnte. Die Randomisierung isolierte das Abzeichen selbst – und nicht einen zugrunde liegenden Unterschied zwischen den Empfängern – als Ursache jeder Verhaltensänderung.

Neuen Autoren wurde nach dem Zufallsprinzip ein symbolisches Abzeichen verliehen, unabhängig von Verdienst, und es zeigte sich, dass diese kostenlose Aufmerksamkeit die Bindung dauerhaft steigerte, indem sie das Zugehörigkeitsgefühl verschob.

Die zufällige Zuweisung isolierte die Wirkung des Abzeichens von der Qualität der Empfänger.

Das Abzeichen signalisierte gemeinschaftliche Aufmerksamkeit im fragilen Moment der Identitätsbildung.

Kostenlose Auszeichnungen beseitigten Budgetbeschränkungen und ermöglichten eine universelle Anwendung.

Die dauerhafte Wirkung über mehrere Quartale hinweg deutet darauf hin, dass es das Zugehörigkeitsgefühl verschob und nicht nur die Motivation.

Wenn Ihnen materielle Belohnungen fehlen, kann ein rein symbolisches Zeichen der Anerkennung Neuankömmlinge halten, sofern es belegt, dass jemand sie früh bemerkt hat.

Autoren, die das Abzeichen erhielten, wiesen einen Monat später eine um 20 % höhere Bindungsrate auf als Autoren, die nichts erhielten, und der Effekt hielt an: Nach zwei Monaten war die Bindung unter den Ausgezeichneten noch immer um 14 % höher, und der Schub hielt bei Autoren auf allen Aktivitätsstufen an, nicht nur bei den produktivsten Beitragenden. Der Effekt zeigte sich über die folgenden vier Quartale hinweg und nicht nur als kurzfristiger anfänglicher Ausschlag.