O minifigura da LEGO tornou novos personagens baratos com peças intercambiáveis

Antes de 1978, as figuras humanas da LEGO eram desenhos simples de uma única peça fixa, sem partes móveis e sem capacidade de trocar componentes entre personagens diferentes, o que significava que cada novo conceito de personagem exigia projetar e produzir um molde totalmente novo do zero, um processo caro e lento que limitava quantos personagens distintos a LEGO poderia realisticamente oferecer em suas linhas de produtos.

O designer da LEGO Jens Nygaard Knudsen, trabalhando com cerca de 50 conceitos de protótipo diferentes ao longo de vários anos, desenvolveu o design moderno do minifigura introduzido em 1978: uma figura modular construída a partir de peças separadas e padronizadas de cabeça, torso, braço e perna, que podiam ser fabricadas de forma independente e combinadas em qualquer configuração.

Como a cabeça, o torso, os braços e as pernas eram peças separadas e intercambiáveis, fabricadas a partir de um pequeno conjunto de moldes padronizados, a LEGO podia gerar uma enorme variedade de personagens distintos simplesmente combinando peças existentes de novas maneiras, imprimindo rostos, desenhos de torso e acessórios diferentes sobre o mesmo esqueleto modular subjacente, em vez de precisar projetar e produzir uma figura totalmente nova para cada novo conceito de personagem.

Dividiu as figuras em cabeça, torso, braços e pernas intercambiáveis a partir de moldes padrão, de modo que novos personagens eram apenas novas combinações de peças existentes, reduzindo o custo.

Pontos de conexão padronizados significavam que qualquer peça nova funcionava com todas as peças existentes.

Novos personagens podiam ser feitos recombinando peças existentes, evitando novos moldes.

Imprimir novos rostos ou torsos sobre formas existentes era muito mais barato do que produzir novas figuras.

Isso permitiu à LEGO expandir rapidamente e a baixo custo sua linha de personagens.

Divida seu produto em componentes padronizados e intercambiáveis, para que novas variantes possam ser montadas a partir de peças existentes, reduzindo drasticamente o custo da variedade.

Lançado em 1978 com cabeças, torsos e pernas intercambiáveis, o design do minifigura permanece padrão em mais de 8.000 variações de personagens. Tornou-se um caso fundamental no design de brinquedos e de produtos sobre como componentes modulares e intercambiáveis podem converter um alto custo marginal por nova variante de produto (um novo molde) em um custo marginal quase nulo (uma nova combinação de peças existentes), um princípio amplamente ecoado no design de brinquedos desde então.