レゴのミニフィギュアは交換可能なパーツによって新しいキャラクターを安価にした

1978年以前、レゴの人間のフィギュアは、可動部分がなく、異なるキャラクター間で部品を交換することもできない、単純な固定式の一体型デザインだった。つまり、新しいキャラクターのコンセプトごとに、まったく新しい金型をゼロから設計し製造する必要があり、これは費用がかかり時間もかかるプロセスだったため、レゴが製品ライン全体で現実的に提供できる個別キャラクターの数は限られていた。

レゴのデザイナー、イェンス・ニーゴー・クヌーセンは、数年にわたりおよそ50種類の異なる試作コンセプトを検討し、1978年に導入された現代のミニフィギュアのデザインを開発した。これは、頭、胴体、腕、脚の独立した標準化されたパーツから組み立てられるモジュール式のフィギュアで、各部品を個別に製造し、任意の構成で組み合わせることができた。

頭、胴体、腕、脚がそれぞれ独立した交換可能なパーツであり、少数の標準化された金型から製造されていたため、レゴは既存のパーツを新しい方法で組み合わせるだけで、膨大な種類の個別キャラクターを生み出すことができた。同じ基盤となるモジュール式の骨格に異なる顔や胴体のデザイン、アクセサリーを印刷するだけでよく、新しいキャラクターのコンセプトごとにまったく新しいフィギュアを設計し金型を製造する必要はなかった。

フィギュアを標準金型から作られた交換可能な頭、胴体、腕、脚に分割したため、新しいキャラクターは既存パーツの新しい組み合わせにすぎず、コストを削減できた。

接続点が標準化されていたため、新しいパーツはすべて既存のパーツと組み合わせることができた。

新しいキャラクターは既存のパーツを再組み合わせて作ることができ、新しい金型を避けられた。

既存の形状に新しい顔や胴体を印刷する方が、新しいフィギュアの金型を製造するよりもはるかに安価だった。

これによりレゴはキャラクターのラインナップを迅速かつ安価に拡大できた。

製品を標準化された交換可能なコンポーネントに分割し、新しいバリエーションを既存のパーツから組み立てられるようにすることで、多様性のコストを大幅に削減できる。

1978年に交換可能な頭、胴体、脚を備えて発売されたミニフィギュアのデザインは、8,000種類以上のキャラクターバリエーションにわたり標準であり続けている。新しい製品バリエーションごとの高い限界費用（新しい金型）をほぼゼロの限界費用（既存パーツの新しい組み合わせ）に転換できるという、モジュール式で交換可能なコンポーネントの原理を示す基礎的な事例となり、以来、玩具デザインの分野で広く共鳴している。