LEGOはファームウェアのハッカーたちを共同設計者に変えた

LEGOのMindstormsロボティクスキットは1998年に発売され、数週間のうちにスタンフォード大学の大学院生Kekoa ProudfootがRCXブロックのファームウェアをリバースエンジニアリングして公開した。エンジニアたちはそれを基に開発を進め、LegOSと呼ばれるオープンソースのオペレーティングシステムや、NQCと呼ばれるC言語風の言語が生まれ、数十のウェブサイトがLEGOの想像もしなかったロボットプログラムを集めた。ソーダマシン、ブラックジャックのディーラー、トイレ掃除機などである。1999年の調査では、Mindstormsのユーザーの70パーセントが大人だった。

LEGOの経営陣は訴訟を起こすべきか議論した。ある幹部が述べたように、知的財産の保護は非常に優先度が高く、一部はアクセサリー販売が食い荒らされ、顧客が混乱することを恐れた。数か月の様子見の後、会社は創造性を制限することは製品自体の使命に反すると判断し、差し止め通知の代わりに、Mindstormsのソフトウェアライセンスにハックする権利を明記し、愛好家による改変を明示的に許可した。

一流のハッカーたちをユーザーパネルに招き、後継キットの所有権を与え、法的な敵を無報酬の共同開発者に変えた。

ハッカーたちは隠れた需要を明らかにし、LEGOに一切のコストをかけずにキットの価値を高めるツールを構築した。

ハックする権利を認めることで、法的な敵を一切のコストなしに伝道者に変えた。

ユーザーパネルは主要な貢献者に所有権を与え、LEGOセットの価格で専門的な労働力を手に入れた。

リードユーザーによって形作られた製品は、最も要求の厳しい顧客に合わせてあらかじめ調整され、第三者による無料のドキュメントも付いていた。

リードユーザーがあなたの製品をハックするときは、それを無料の研究開発と捉えよう。ハックする権利を認め、最も優秀な人材を正式なパネルに招いて次期バージョンを形作らせよう。

Mindstorms 2.0は広告費ゼロで年間4万ユニットを199ドルで販売した。約100万キットが売れ、ファンが共同設計したNXTは2006年に249ドルで発売された。この物語はユーザーイノベーションとメーカーとの共創の代表的な事例となり、フォン・ヒッペルの学派からJournal of Marketingに至るまで経営学の文献で引用されている。無報酬の専門家パネルが製品を形作ることは、愛好家向け産業の慣行として広がった。