Suécia importou lixo para alimentar suas incineradoras

A Suécia construiu uma rede nacional de usinas de incineração de resíduos para energia, a fim de transformar o lixo doméstico em eletricidade e aquecimento urbano, partindo do pressuposto de que uma economia moderna gera um fluxo previsível e crescente de resíduos incineráveis — o mesmo pressuposto em torno do qual a infraestrutura de resíduos de todo país é planejada. As usinas representam um grande investimento de capital fixo: uma vez construída, a economia de uma incineradora depende de operar próxima da capacidade, independentemente de a oferta local de lixo acompanhar esse ritmo.

Os programas suecos de reciclagem e triagem de resíduos acabaram funcionando bem demais: no início da década de 2010, apenas cerca de 1% do lixo doméstico sueco ia para aterros, contra aproximadamente 38% na média europeia, porque muito material era separado para reciclagem ou compostagem antes mesmo de chegar à incineradora. Isso deixou as usinas de resíduos para energia da Suécia operando abaixo do volume de lixo incinerável que foram construídas para processar — um problema de capacidade ociosa que os operadores de resíduos da maioria dos países jamais esperariam ter.

Importaram resíduos incineráveis dos vizinhos, cobrando deles uma taxa para recebê-los, e os queimaram nas usinas existentes — recebendo tanto pelo insumo quanto pela energia que ele produzia.

A reciclagem reduziu o lixo doméstico, deixando as incineradoras subutilizadas e custosas quando ociosas.

A Noruega tinha excesso de resíduos e custos de descarte mais altos, o que tornava a exportação para a Suécia mais barata.

As taxas de importação somadas às vendas de energia criaram duas fontes de receita a partir da mesma queima.

A proximidade manteve os custos de transporte baixos o suficiente para tornar lucrativa a taxa de importação.

Quando a capacidade fixa sobrevive ao seu insumo local, venda a capacidade como serviço a quem tem o insumo, em vez de encolher em torno da escassez.

Em 2012, a Suécia importava cerca de 800.000 toneladas de resíduos por ano, principalmente da Noruega, para manter suas incineradoras operando próximas da capacidade — reportagens posteriores descreveram volumes de importação subindo bem além disso nos anos seguintes, embora este caso cite apenas o número confirmado de forma independente na época. A Al Jazeera informou que o programa de resíduos para energia fornecia eletricidade para um quarto de milhão de lares suecos em 2012.