スウェーデンは焼却炉を稼働させるためにゴミを輸入した

スウェーデンは、家庭ゴミを電力と地域暖房に変える廃棄物発電焼却施設の全国ネットワークを、現代経済は予測可能で増え続ける燃焼可能廃棄物を生み出すという前提のもとに建設した。これはどの国の廃棄物インフラも計画の基礎としているのと同じ前提である。これらの施設は大規模な固定資本投資を表しており、一度建設されれば、焼却炉の経済性は、地域のゴミ供給が追いつくかどうかに関わらず、能力近くで稼働することに依存する。

スウェーデンのリサイクルと廃棄物分別プログラムは、うまく機能しすぎることが判明した。2010年代初頭までに、スウェーデンの家庭ゴミのうち埋め立てに回るのは約1%のみであったのに対し、欧州全体の平均は約38%であった。これは、多くの材料が焼却炉に届く前にリサイクルや堆肥化のために分別されていたためである。その結果、スウェーデンの廃棄物発電施設は、処理するために建設された燃焼可能ゴミの量を下回って稼働することになった。これは、ほとんどの国の廃棄物事業者が経験するとは思わない遊休能力の問題であった。

隣国から燃焼可能廃棄物を輸入し、引き受ける手数料を課し、既存の施設で焼却した。投入物に対しても、それが生み出すエネルギーに対しても支払いを受けた。

リサイクルが国内廃棄物を削減し、焼却炉が十分に活用されず、遊休状態が高コストになった。

ノルウェーは余剰廃棄物を抱え、処分コストが高かったため、スウェーデンへの輸出が安上がりになった。

輸入手数料に加えてエネルギー販売により、同じ焼却から二つの収入源が生まれた。

近接性により輸送コストが低く抑えられ、輸入手数料が採算に合うようになった。

固定能力が地域の投入量を上回って存続する場合、不足に合わせて縮小するのではなく、その能力を投入量を持つ者へのサービスとして販売する。

2012年までにスウェーデンは焼却炉を能力近くで稼働させ続けるため、主にノルウェーから年間約80万トンの廃棄物を輸入していた。その後の報道では、その後数年間で輸入量がそれをはるかに超えて増加したと述べられているが、本件では当時独自に確認された数値のみを引用している。アルジャジーラは、2012年時点で廃棄物発電プログラムがスウェーデンの25万世帯に電力を供給していると報じた。