Schweden importierte Müll, um seine Verbrennungsanlagen zu betreiben

Schweden baute ein landesweites Netz von Müllverbrennungsanlagen zur Energiegewinnung auf, um Haushaltsmüll in Strom und Fernwärme umzuwandeln – unter der Annahme, dass eine moderne Wirtschaft einen vorhersehbaren, wachsenden Strom brennbaren Abfalls erzeugt, also derselben Annahme, auf der die Abfallinfrastruktur jedes Landes geplant wird. Die Anlagen stellen große Investitionen in Anlagekapital dar: Sind sie einmal gebaut, hängt die Wirtschaftlichkeit einer Verbrennungsanlage davon ab, nahe der Auslastungsgrenze zu laufen, unabhängig davon, ob das lokale Müllaufkommen mithält.

Schwedens Recycling- und Abfalltrennungsprogramme funktionierten jedoch zu gut: Anfang der 2010er Jahre gingen nur etwa 1 % des schwedischen Haushaltsmülls auf Deponien, gegenüber durchschnittlich rund 38 % in ganz Europa, weil so viel Material aussortiert wurde, bevor es überhaupt die Verbrennungsanlage erreichte – zum Recycling oder zur Kompostierung. Dadurch liefen Schwedens Müllverbrennungsanlagen unter der Menge brennbaren Mülls, für deren Verarbeitung sie gebaut waren – ein Problem ungenutzter Kapazität, mit dem die Entsorgungsbetriebe der meisten Länder nie rechnen würden.

Importierter brennbarer Abfall von den Nachbarn, die eine Gebühr dafür zahlten, dass er angenommen wurde, und Verbrennung in bestehenden Anlagen – bezahlt sowohl für den Input als auch für die daraus erzeugte Energie.

Recycling verringerte den inländischen Abfall und ließ die Verbrennungsanlagen unterausgelastet und im Leerlauf kostspielig zurück.

Norwegen hatte überschüssigen Abfall und höhere Entsorgungskosten, wodurch der Export nach Schweden billiger war.

Importgebühren plus Energieverkauf schufen zwei Einnahmequellen aus derselben Verbrennung.

Die Nähe hielt die Transportkosten niedrig genug, um die Importgebühr profitabel zu machen.

Wenn feste Kapazitäten ihren lokalen Input überdauern, verkaufe die Kapazität als Dienstleistung an denjenigen, der den Input hat, statt sich um den Fehlbetrag herum zu verkleinern.

Bis 2012 importierte Schweden jährlich rund 800.000 Tonnen Abfall, überwiegend aus Norwegen, um seine Verbrennungsanlagen nahe der Auslastungsgrenze zu betreiben – spätere Berichte haben beschrieben, dass die Importmengen in den Jahren danach weit darüber hinaus stiegen, wobei dieser Fall nur die damals unabhängig bestätigte Zahl nennt. Al Jazeera berichtete, dass das Programm zur Energiegewinnung aus Abfall Stand 2012 Strom für eine Viertelmillion schwedische Haushalte lieferte.