Stephanie Shirley assinava 'Steve' para driblar o sexismo e construiu uma empresa com mulheres ignoradas pelo setor

Na Grã-Bretanha do pós-guerra, uma mulher que dirigia um negócio de software não conseguia resposta a uma carta comercial assinada com o próprio nome — os potenciais clientes simplesmente não respondiam. O conselho padrão para uma mulher diante desse tipo de barreira era enfrentar o preconceito de frente: fazer campanha, reclamar, esperar que as atitudes mudassem.

Stephanie Shirley, uma refugiada judia que chegara sozinha à Grã-Bretanha ainda criança, no Kindertransport, precisava de clientes agora, e não eventualmente, para tirar do papel uma empresa com £6 de capital inicial.

Por sugestão do marido, Derek, Shirley passou a assinar a correspondência comercial como 'Steve' — um apelido de família —, o que fez suas cartas serem respondidas antes que alguém percebesse que a fundadora da empresa era mulher. Em seguida, ela construiu a Freelance Programmers quase inteiramente a partir de um reservatório de talentos que o restante do setor ignorava: dos primeiros 300 funcionários da empresa, apenas três eram homens. Mulheres com filhos, empurradas para fora do mercado de trabalho pelas expectativas da época, foram contratadas em regime de meio período e trabalho remoto décadas antes de qualquer um dos dois ser prática padrão em qualquer lugar.

Assinava cartas como 'Steve' para contornar o sexismo e depois contratava mulheres ignoradas em contratos de meio período e trabalho remoto, transformando o preconceito em um reservatório de talentos mal precificado.

Assinar 'Steve' eliminava o gatilho do preconceito, permitindo que os clientes julgassem o software, e não o gênero.

Receber respostas comprou tempo para ganhar os primeiros contratos e estabelecer a empresa.

Contratar mulheres em contratos de meio período e trabalho remoto aproveitava um reservatório qualificado que os concorrentes ignoravam.

O excedente de talentos gerado pelo preconceito permanecia mal precificado porque os concorrentes não contratavam desse reservatório.

A vantagem dupla permitiu que a empresa crescesse a baixo custo até que a lei de 1975 encerrasse essa base de contratação.

Quando o preconceito bloqueia você, separe a tarefa de passar pelo filtro da tarefa de construir capacidade; o mesmo preconceito pode criar um reservatório de talentos mal precificado que você pode aproveitar.

O modelo de contratação quase totalmente feminino vigorou até que a Lei de Discriminação Sexual britânica de 1975 tornasse ilegal contratar com base nesse critério. A essa altura, a empresa — renomeada F International, mais tarde FI Group — já havia crescido até se tornar um negócio avaliado em cerca de US$ 3 bilhões em 2000. Quando abriu capital na bolsa em 1996, a estrutura de copropriedade dos funcionários de Shirley transformou mais de 70 de seus empregados em milionários.