Stephanie Shirley unterschrieb mit „Steve“, um Sexismus zu umgehen, und baute ihre Firma mit übersehenen Frauen auf

Im Nachkriegs-Großbritannien konnte eine Frau, die ein Softwareunternehmen führte, keine Antwort auf ein Geschäftsschreiben erhalten, das mit ihrem eigenen Namen unterzeichnet war – potenzielle Kunden reagierten schlicht nicht. Der übliche Rat für eine Frau, die mit dieser Art von Gatekeeping konfrontiert war, lautete, die Voreingenommenheit direkt zu bekämpfen: kampagnisieren, sich beschweren, warten, bis sich die Einstellungen änderten.

Stephanie Shirley, eine jüdische Geflüchtete, die als Kind allein mit dem Kindertransport nach Großbritannien gekommen war, brauchte jetzt Kunden, nicht irgendwann, um mit 6 £ Startkapital ein Unternehmen auf die Beine zu stellen.

Auf Anregung ihres Ehemanns Derek begann Shirley, Geschäftskorrespondenz mit „Steve“ zu unterzeichnen – einem familiären Spitznamen –, wodurch ihre Briefe beantwortet wurden, bevor jemand erfuhr, dass die Gründerin des Unternehmens eine Frau war. Anschließend baute sie Freelance Programmers fast ausschließlich aus einem Talentpool auf, den der Rest der Branche ignorierte: Von den ersten 300 Mitarbeitenden des Unternehmens waren nur drei Männer. Frauen mit Kindern, die durch die Erwartungen der damaligen Zeit aus dem Arbeitsmarkt gedrängt wurden, wurden mit Teilzeitverträgen und Verträgen für Heimarbeit eingestellt – Jahrzehnte bevor beides irgendwo Standardpraxis war.

Sie unterschrieb Briefe mit „Steve“, um Sexismus zu umgehen, und stellte dann übersehene Frauen mit Teilzeitverträgen und Verträgen für Heimarbeit ein, wodurch sie Voreingenommenheit in einen unterbewerteten Talentpool verwandelte.

Die Unterzeichnung mit „Steve“ beseitigte den Auslöser für die Voreingenommenheit und ließ die Kunden die Software beurteilen, nicht das Geschlecht.

Antworten zu erhalten, verschaffte Zeit, erste Aufträge zu gewinnen und das Unternehmen zu etablieren.

Die Einstellung von Frauen mit Teilzeitverträgen und Verträgen für Heimarbeit erschloss einen qualifizierten Pool, den Wettbewerber ignorierten.

Der durch Voreingenommenheit bedingte Talentüberschuss blieb unterbewertet, weil Wettbewerber diesen Pool nicht einstellten.

Der doppelte Vorteil ließ die Firma kostengünstig wachsen, bis das Gesetz von 1975 die Einstellungsgrundlage beendete.

Wenn Voreingenommenheit Sie blockiert, trennen Sie das Überwinden des Filters vom Aufbau von Kapazitäten; dieselbe Voreingenommenheit kann einen unterbewerteten Talentpool schaffen, den Sie nutzen können.

Das nahezu ausschließlich weibliche Einstellungsmodell lief weiter, bis Großbritanniens Sex Discrimination Act von 1975 es illegal machte, auf dieser Grundlage einzustellen. Zu diesem Zeitpunkt war das Unternehmen – umbenannt in F International, später FI Group – zu einem Geschäft herangewachsen, das im Jahr 2000 mit nahezu 3 Milliarden US-Dollar bewertet wurde. Als es 1996 an die Börse ging, machte die Mitinhaberschaftsstruktur von Shirleys Mitarbeitenden mehr als 70 ihrer Angestellten zu Millionären.