Bangladesh pagou a moradores de vilarejos para encontrar casos de varíola

No início da década de 1970, a campanha global de erradicação da varíola havia passado da vacinação em massa para uma estratégia de "busca e contenção": encontrar rapidamente cada caso ativo, vacinar em anel todos ao seu redor e interromper a transmissão antes que ela se espalhasse mais.

Mais buscadores e mais rodadas de busca eram a alavanca óbvia, e o programa continuou acrescentando ambos, mas os buscadores do governo também eram forasteiros pedindo aos moradores dos vilarejos que entregassem informações que as famílias às vezes tinham motivos para ocultar. As pessoas mais bem posicionadas para saber quando um caso surgia — vizinhos, vendedores de mercado, barqueiros, parentes — não tinham interesse em contar a um estranho com um kit de vacinação, e as próprias regras de responsabilização do programa pioravam as coisas: os vacinadores eram penalizados por surtos descobertos em sua área designada, o que, silenciosamente, os recompensava por não procurar com muito afinco.

Pagava-se a qualquer cidadão uma recompensa em dinheiro por relatar um caso confirmado, transformando vizinhos que já sabiam em uma rede de vigilância em tempo real que as equipes oficiais não conseguiam igualar.

Os moradores dos vilarejos já sabiam dos casos, mas não tinham motivo para contar a forasteiros.

As recompensas em dinheiro deram aos vizinhos um interesse em relatar, superando a ocultação.

A recompensa ampliou a vigilância para toda a população, muito além de qualquer equipe de busca.

A remoção das penalidades sobre os vacinadores impediu que eles ignorassem os surtos.

Quando os monitores oficiais não conseguem ver um problema, pague às pessoas que já conseguem — elas se tornam uma detecção barata e em tempo real.

Bangladesh registrou o último caso endêmico de variola major do mundo em 1975, e a varíola foi certificada como erradicada no país no ano seguinte. O modelo de vigilância impulsionado por recompensas, juntamente com a remoção das penalidades aos vacinadores por surtos relatados, tornou-se um modelo citado no histórico global de erradicação da OMS e no desenho posterior de vigilância de doenças, onde o relato de casos pela população por meio de crowdsourcing hoje é prática padrão para a poliomielite, o Ebola e outras respostas a surtos.