A Sears vendia casas como produtos de catálogo, enviando kits pré-cortados

Na primeira década do século XX, construir uma casa nos Estados Unidos significava contratar um arquiteto para o projeto personalizado e uma equipe de construção para a mão de obra especializada no local, uma estrutura de custos que colocava a construção de moradias fora do alcance de muitas famílias de trabalhadores e de classe média, que não podiam pagar por um projeto exclusivo nem pelas diárias de uma equipe.

A partir de 1908, a Sears aplicou esse mesmo modelo padronizado de venda por correio à própria habitação, por meio do seu Modern Homes Program, publicando um catálogo dedicado que oferecia dezenas de projetos de casas.

Pré-fabricava cada componente nas fábricas da empresa, pré-cortado nas medidas exatas, de modo que um comprador podia montar uma casa seguindo instruções numeradas com a ajuda da família.

O pré-corte da madeira eliminou a necessidade de carpintaria especializada, permitindo que amadores construíssem.

A etiquetagem e a numeração das peças tornaram a montagem possível apenas com um livreto de instruções.

A distribuição por venda por correio contornava os construtores e arquitetos locais, reduzindo custos.

Um catálogo de projetos permitia aos clientes escolher um modelo padrão, evitando as taxas de projeto personalizado.

Quando uma categoria é limitada pela escassez de mão de obra profissional, padronize os componentes e deixe o cliente fazer por conta própria.

O Modern Homes Program da Sears funcionou de 1908 a 1940 (algumas fontes dizem 1942), tendo enviado, ao final, mais de 70.000 a 75.000 casas por toda a América do Norte, a partir de um catálogo que passou de 44 projetos iniciais para mais de 370 a 447 modelos distintos ao longo de sua existência, com muitos kits oferecendo comodidades como aquecimento central, encanamento interno e eletricidade em mercados rurais anos antes de moradias construídas sob encomenda de preço comparável.