Sears verkaufte Häuser wie Katalogware – als vorgefertigte Bausätze per Bahn

Im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts bedeutete der Bau eines Hauses in den Vereinigten Staaten, einen Architekten für einen individuellen Entwurf und eine Bautruppe für die fachkundige Arbeit vor Ort zu engagieren – eine Kostenstruktur, die den Hausbau für viele Familien der Arbeiter- und Mittelschicht unerschwinglich machte, die sich weder einen einmaligen Entwurf noch die Tagessätze einer Bautruppe leisten konnten.

Ab 1908 übertrug Sears dieses standardisierte Versandhandelsmodell auf das Wohnen selbst: Mit dem Modern Homes Program gab das Unternehmen einen eigenen Katalog heraus, der Dutzende Hausentwürfe anbot.

Alle Bauteile wurden in den unternehmenseigenen Sägewerken vorgefertigt und exakt zugeschnitten, sodass ein Käufer ein Haus mithilfe nummerierter Anleitungen und der Hilfe seiner Familie zusammenbauen konnte.

Durch das Vorschneiden des Bauholzes entfiel die Notwendigkeit fachkundiger Zimmermannsarbeit, sodass auch Laien bauen konnten.

Die Beschriftung und Nummerierung der Teile ermöglichte den Zusammenbau allein mit einem Anleitungsheft.

Der Vertrieb per Versandhandel umging lokale Bauunternehmer und Architekten und senkte die Kosten.

Ein Katalog mit Entwürfen ließ Kunden ein Standardmodell wählen und vermied Gebühren für individuelle Entwürfe.

Wenn eine Kategorie durch knappe Facharbeitskraft eingeschränkt ist, sollten die Komponenten standardisiert werden und der Kunde die Montage selbst übernehmen können.

Das Sears Modern Homes Program lief von 1908 bis 1940 (manche Quellen nennen 1942) und lieferte letztlich mehr als 70.000–75.000 Häuser in ganz Nordamerika aus einem Katalog, der von anfänglich 44 Entwürfen auf über 370–447 verschiedene Modelle im Laufe der Zeit anwuchs; viele Bausätze boten Ausstattungen wie Zentralheizung, Sanitärinstallationen und Elektrizität im Haus in ländlichen Märkten Jahre bevor vergleichbar teure individuell gebaute Häuser dies boten.