Sears vendía casas como artículos de catálogo, enviando kits precortados

En la primera década del siglo XX, construir una casa en Estados Unidos significaba contratar a un arquitecto para un diseño personalizado y a un equipo de construcción para la mano de obra especializada en el sitio, una estructura de costos que dejaba la construcción de viviendas fuera del alcance de muchas familias de clase trabajadora y media que no podían permitirse encargar un diseño único y pagar las tarifas diarias de un equipo.

A partir de 1908, Sears aplicó ese mismo modelo estandarizado de venta por correo a la vivienda misma mediante su Modern Homes Program, publicando un catálogo dedicado que ofrecía docenas de diseños de casas.

Prefabricaba cada componente en las fábricas de la empresa, precortado a medidas exactas, de modo que un comprador podía armar una casa siguiendo instrucciones numeradas con la ayuda de su familia.

El precortado de la madera eliminó la necesidad de carpintería especializada, de modo que los aficionados podían construir.

El etiquetado y la numeración de las piezas hicieron posible el armado con solo un folleto de instrucciones.

La distribución por venta por correo evitaba a los constructores y arquitectos locales, reduciendo costos.

Un catálogo de diseños permitía a los clientes elegir un modelo estándar, evitando las tarifas de diseño personalizado.

Cuando una categoría está limitada por la escasez de mano de obra profesional, estandarizar los componentes y dejar que el cliente se sirva por sí mismo.

El Sears Modern Homes Program funcionó de 1908 a 1940 (algunas fuentes dicen 1942), y finalmente envió más de 70.000–75.000 casas en Norteamérica desde un catálogo que creció de 44 diseños iniciales a más de 370–447 modelos distintos a lo largo de su existencia, con muchos kits que ofrecían comodidades como calefacción central, plomería interior y electricidad en mercados rurales años antes que viviendas construidas a medida de precio comparable.