Reactive Technologies enviou dados pela rede elétrica nacional do Reino Unido modulando seu zumbido de 50 Hz

As usinas virtuais — sistemas de software que reúnem eletricidade de muitas fontes renováveis para que um órgão central possa vendê-la a custos variáveis — só haviam sido demonstradas em pequenos testes: a RWE combinou energia eólica e solar de telhado na Alemanha, e um projeto em Nova York conectou os painéis de 300 residências em uma usina de 1,8 megawatt. Escalá-las nacionalmente exigia que todas as partes se comunicassem.

Um teste no Reino Unido na National Grid, realizado com sistemas da Reactive Technologies, mostrou um atalho: a própria rede pode transportar as mensagens. Grandes resistores geraram mensagens modulando o sinal CA de 50 hertz, e detectores espalhados pela rede as registraram com precisão — o que o Guardian chamou de primeira vez que dados foram transmitidos com sucesso por uma rede elétrica de escala nacional.

O ganho é uma demanda que acompanha a oferta: quando os preços caem, uma bomba industrial pode trabalhar mais; quando sobem, um termostato pode ajustar suavemente seu ponto de ajuste. Diferentemente da medição inteligente, segundo a empresa, os dispositivos apenas recebem mensagens, de modo que não há invasão de privacidade — e não é necessária conexão com a internet.

A própria rede elétrica é um fio nacional: module a onda CA de 50 Hz e todo dispositivo conectado se torna um receptor de sinais de preço — sem internet, sem dados enviados de volta.

Todo dispositivo já escuta a onda de 50 Hz da rede, então o canal de entrega existe e não precisa de nova fiação.

Dispositivos apenas receptores contornam as objeções de privacidade que atrasam a implantação de medidores inteligentes.

Fontes renováveis intermitentes tornam a demanda sinalizada por preço a forma mais barata de equilibrar a oferta em escala nacional.

A infraestrutura que você já possui pode ser uma rede: antes de construir um novo canal, pergunte se o existente já não está, silenciosamente, carregando capacidade que você pode modular.

Esperava-se que os primeiros clientes comerciais começassem a usar o serviço em até 18 meses após o teste de 2016, com os primeiros testes a serem realizados em ambientes comerciais antes de qualquer avanço para as residências das pessoas.