Reactive Technologies社、50Hzのハム音を変調して英国の全国送電網経由でデータを送信

仮想発電所とは、多数の再生可能エネルギー源からの電力をソフトウェアで束ね、中央の主体が変動するコストで販売できるようにするシステムのことだが、これまでは小規模な実証でしか示されていなかった。RWEはドイツで風力と屋上太陽光を組み合わせ、ニューヨークのプロジェクトでは300世帯のパネルを1.8メガワットの発電所に束ねた。これを全国規模に拡大するには、すべての構成要素が通信できる必要があった。

Reactive Technologies社のシステムを用いて英国のナショナル・グリッドで行われた実証は、近道を示した。送電網自体がメッセージを運べるのである。巨大な抵抗器が50ヘルツの交流信号を変調してメッセージを生成し、送電網の各地に散在する検出器がそれを正確に記録した。ガーディアン紙はこれを、全国規模の送電網をまたいでデータの送信に成功した初めての事例と呼んだ。

その見返りは、供給に追随する需要である。価格が下がれば産業用ポンプはより強く稼働でき、価格が上がればサーモスタットが設定温度を穏やかに調整できる。同社によれば、スマートメータリングとは異なり、機器はメッセージを受け取るだけなのでプライバシーの侵害はなく、インターネット接続も不要である。

送電網自体が全国規模の電線である。50Hzの交流波を変調すれば、接続されたあらゆる機器が価格シグナルの受信機となる。インターネットも不要で、データが返送されることもない。

あらゆる機器はすでに送電網の50Hz波を監視しているため、伝送チャネルは既に存在し、新たな配線を必要としない。

受信専用の機器は、スマートメータの普及を遅らせているプライバシー上の反対を回避する。

再生可能エネルギーの供給が断続的であるため、価格シグナルに基づく需要が、全国規模で供給を均衡させる最も安価な方法となる。

すでに所有しているインフラがネットワークになり得る。新しいチャネルを構築する前に、既存のチャネルが変調可能な容量を静かにすでに担っているかどうかを問うべきである。

最初の商用顧客は、2016年の実証から18か月以内にサービスを利用し始めると見込まれていた。一般家庭への導入に先立ち、まず商業環境で最初の試験が行われる予定であった。