ノーザン・パワーグリッドのBEET実証、家電が実際に必要とする電圧まで送電網の電圧を引き下げる

ウェスト・ヨークシャー州ボストン・スパに住む退職技術者キース・ジャクソンは、ノーザン・パワーグリッドに一つのアイデアを持ち込んだ。リアルタイムのスマートメーターデータを使って配電網の電圧レベルを最適化し、地域社会にCO2削減とコスト削減をもたらすというものだ。電力会社はこれをボストン・スパ省エネ実証（BEET）として事業化し、2024年1月に約15,000世帯・事業所を対象に開始した。

仕組みの要点は、電圧規制が供給事業者に高い電圧を課すため、家庭には従来、ほとんどの家電が効果的に動作するのに必要な電圧より高い電圧が供給されてきたことにある。専用に開発されたBEETボックスはスマートメーターデータを使い、電圧を家電が実際に必要とする水準まで安全に上げ下げする。これにより、利用者の行動を変えることなく無駄を削減できる。参加者は平均で年間28ポンド、1世帯あたり最大20kgのCO2を削減できる可能性がある。

全国規模での価値こそが、この仕組みを単なる珍しい話にとどめない理由だ。ノーザン・パワーグリッドによれば、全国展開すれば英国全体で年間最大110万トンのCO2を削減し、消費者の請求額を最大7億7,000万ポンド削減できる可能性がある。実証が成功すれば、同社は2033年までに自社の390万世帯のネットワークの「大部分」に拡大する計画だ。

送電網は誰も必要としない上乗せ電圧を供給していた。リアルタイムのスマートメーターデータによって、配電網は電圧を家電が実際に効率的に使う水準まで引き下げられる。

このアイデアは、コンプライアンス上の習慣にすぎなかった電圧の余裕（ヘッドルーム）を、スマートメーターが今や可視化できる測定可能な無駄として捉え直すものだ。

この節約は家庭側の行動変容を一切必要としない。だからこそ15,000世帯の実証と全国展開が現実的になる。

この発想は電力会社の外部から生まれた。退職した顧客が、技術者たちが当然視していた余裕に気づいたのだ。

ルールに従って誰もが過剰に確保している余裕を探すこと。需要をリアルタイムで測定できるなら、その余裕を安全に削りながらコンプライアンスは維持できる。

実証は2024年1月から続いている。成功すれば、ノーザン・パワーグリッドは2033年までに自社の390万世帯・事業所の大部分に電圧最適化を拡大する意向だ。