ジョージア工科大学、糞便を水中で燃焼させてトイレをコンセント式の家電に変える

2022年10月のFast Company「World Changing Ideas」のエピソードで、アメリア・ヘンフィルはジョージア工科大学の准教授であるシャノン・イーについて報じている。彼はゲイツ財団の「Reinvent the Toilet Challenge」の下で、水を使わないスーパートイレを開発するエンジニアチームを率いている。記事の中でイーは、自分の専門はトイレではなく熱エネルギー技術だと述べている。

設計はエスプレッソマシンに似ており、電気で動く。前面のユニットは通常のトイレのように見え、背面のユニットが排泄物を処理する。イーはこの提案を、インフラを家電に変えることだと説明している。水を入れず、下水も出さないため、トイレが必要な場所ならどこでもコンセントに差し込んで使える。

内部では固形物と液体が分離される。糞便は強い熱と圧力にさらされ、超臨界流体の相に達し、そこでイーによれば糞便は水中で自然発火する。尿から水を浄化して洗浄に使い、糞便は堆肥化したりゴミとして捨てたりできる小さな無臭のケーキ状になる。

トイレ内部で排泄物を水中で燃焼させて処理することで、衛生設備は掘るインフラではなく、コンセントに差し込む家電になる。

下水道にはインフラと水が必要だが、多くの場所にはそれらがなく、資源に制約のある都市では負担できない可能性がある。

超臨界条件により、排泄物は乾燥させる工程なしで、濡れたまま燃焼させることができる。

尿を洗浄水として再利用することで、トイレが本来必要とする水の供給を不要にする。

製品を家電にすることで、コストは都市規模の配管から単一のユニットへと移る。

公共サービスがネットワークを必要とするとき、自己完結型の家電が使用地点でネットワークの役割を果たせるかどうかを問うべきだ。

記事によれば、チームは南アフリカ、インド、中国、米国でスーパートイレの実地試験を行っていた。イーは、成功すればこの設計により都市が廃棄物処理と下水インフラのコストで数百万ドルを節約できることを期待していた。記事には試験の結果は示されていない。