Georgia Tech queima fezes debaixo d'água para transformar o vaso sanitário em um aparelho plug-and-play

Em um episódio de outubro de 2022 do World Changing Ideas, da Fast Company, Amelia Hemphill reporta sobre Shannon Yee, professor associado do Georgia Institute of Technology. Ele lidera uma equipe de engenheiros que constrói um vaso sanitário super sem água no âmbito do Reinvent the Toilet Challenge, da Fundação Gates. No artigo, Yee diz que sua formação é em tecnologias de energia térmica, não em vasos sanitários.

O projeto é semelhante a uma máquina de espresso e funciona com eletricidade. Uma unidade frontal parece um vaso sanitário comum; uma unidade traseira processa os resíduos. Yee descreve a proposta como pegar a infraestrutura e transformá-la em um aparelho: sem entrada de água, sem saída de esgoto, então você o liga na tomada onde precisar de um banheiro.

Internamente, sólidos e líquidos são mantidos separados. As fezes são submetidas a calor e pressão intensos, atingindo uma fase de fluido supercrítico na qual, segundo Yee, as fezes entram em combustão espontânea debaixo d'água. A água da urina é purificada e usada para dar descarga, e as fezes se transformam em pequenos bolos inodoros que podem ser compostados ou jogados no lixo.

Tratar os resíduos dentro do próprio vaso sanitário queimando-os debaixo d'água, de modo que o saneamento se torne um aparelho que você liga na tomada em vez de uma infraestrutura que você cava.

Redes de esgoto exigem infraestrutura e água que muitos lugares não têm e que cidades com recursos limitados podem não conseguir custear.

Condições supercríticas permitem que os resíduos queimem enquanto ainda estão úmidos, sem etapa de secagem.

Reciclar a urina como água de descarga elimina o abastecimento de água que o vaso sanitário precisaria de outra forma.

Transformar o produto em um aparelho desloca o custo de tubulações em escala urbana para uma única unidade.

Quando um serviço público precisa de uma rede, pergunte se um aparelho autônomo pode fazer o trabalho da rede no ponto de uso.

Segundo o artigo, a equipe estava testando em campo os vasos sanitários super na África do Sul, na Índia, na China e nos EUA. Yee esperava que, se bem-sucedido, o projeto pudesse economizar milhões de dólares para as cidades em custos de processamento de resíduos e de infraestrutura de esgoto. O artigo não apresenta resultados dos testes.