Georgia Tech brûle des excréments sous l'eau pour transformer les toilettes en un appareil à brancher

Dans un épisode de World Changing Ideas de Fast Company d'octobre 2022, Amelia Hemphill fait le portrait de Shannon Yee, professeur associé au Georgia Institute of Technology. Il dirige une équipe d'ingénieurs qui construit des toilettes supercritiques sans eau dans le cadre du Reinvent the Toilet Challenge de la fondation Gates. Dans l'article, Yee indique que sa formation porte sur les technologies de l'énergie thermique, et non sur les toilettes.

La conception s'apparente à celle d'une machine à espresso et fonctionne à l'électricité. Une unité avant ressemble à des toilettes ordinaires ; une unité arrière traite les déchets. Yee résume le projet ainsi : il s'agit de prendre une infrastructure et d'en faire un appareil : pas d'eau à l'entrée, pas d'eaux usées à la sortie, si bien qu'on le branche là où l'on a besoin de toilettes.

À l'intérieur, les solides et les liquides sont maintenus séparés. Les excréments sont soumis à une chaleur et à une pression intenses, jusqu'à atteindre une phase de fluide supercritique dans laquelle, selon Yee, les excréments entrent spontanément en combustion sous l'eau. L'eau de l'urine est purifiée et sert à la chasse, et les excréments deviennent de petits gâteaux inodores qui peuvent être compostés ou jetés à la poubelle.

Traiter les déchets à l'intérieur des toilettes en les brûlant sous l'eau, de sorte que l'assainissement devienne un appareil que l'on branche plutôt qu'une infrastructure que l'on creuse.

Les égouts nécessitent des infrastructures et de l'eau dont beaucoup d'endroits manquent et que des villes aux ressources limitées peuvent ne pas avoir les moyens de financer.

Les conditions supercritiques permettent aux déchets de brûler alors qu'ils sont encore humides, sans étape de séchage.

Le recyclage de l'urine comme eau de chasse supprime l'approvisionnement en eau dont les toilettes auraient autrement besoin.

Faire du produit un appareil déplace le coût des canalisations à l'échelle de la ville vers une unité unique.

Lorsqu'un service public a besoin d'un réseau, demandez-vous si un appareil autonome peut faire le travail du réseau au point d'utilisation.

Selon l'article, l'équipe testait sur le terrain les toilettes supercritiques en Afrique du Sud, en Inde, en Chine et aux États-Unis. Yee espérait que, en cas de succès, la conception pourrait faire économiser aux villes des millions de dollars en coûts de traitement des déchets et d'infrastructures d'assainissement. L'article ne donne aucun résultat des tests.