誰も燃やせなかったもみ殻で村のミニグリッドを動かしたハスク・パワー

インドで最も貧しい州であるビハール州では、85%の世帯が送電網に接続されていなかった。さらに州の発電能力が需要を大きく下回っていたため、接続済みの村でも午前3時にしか電力が供給されなかった。世帯は灯油で明かりをともし、煙が出て燃えやすい燃料に収入の無視できない割合を費やしていた。ビハール州生まれのチップ技術者ガネーシュ・パンディは、ロサンゼルスのインターナショナル・レクティファイアーでコスト曲線の最適化に携わっていたが、これを変える方法を探して帰郷した。太陽光、ジャトロファ、有機太陽電池はいずれも実用的でないことが判明した。

答えはガス化炉の営業マンからもたらされた。ガス化炉は数十年前から存在し、農家が高価なディーゼルを節約するためにもみ殻を投入することもあったが、もみ殻だけで発電システム全体を動かした者はいなかった。もみ殻はビハール州特有の廃棄物で、年間18億キログラム発生するが、シリカが多すぎて調理には使えず、腐らせるしかなかった。バルブとガス・空気比について無数の試行錯誤を重ねた末、パンディとラトネシュ・ヤダフは、1時間に50kgを燃やして32キロワットを生み出す設備を完成させた。これは約500世帯分に相当する。タムクハ村は2007年8月15日に稼働を開始し、月額₹80で午後5時から午後11時まで30ワットの電球1個の利用と携帯電話の充電ができた。

事業にするには、村の経済性に合わせて設計を突き詰める必要があった。ガス化炉とエンジンは不要なものをすべて取り除き、水を使う炭除去を手回し式の工程に置き換えて水の使用量を80%削減した。運転員と料金徴収員は地元で採用し、他の雇用主が断った家庭から雇った。盗難による損失は5%にとどまったが、これは電力会社が推定30%の損失を出している国での数字である。パンディは後に、市場価格50〜90ドルに対して7ドル未満のプリペイドカードリーダーを設計し、炭の廃棄物は500人の女性を雇う線香事業になった。

誰も使えないもみ殻を燃やし、灯油の半額で電力を供給する

燃料は発電所のある場所では無料である。もみ殻は豊富で、誰も回収せず、他の誰にとっても価値がないため、コストの基礎はほぼゼロから始まる。

灯油に対して₹80で価格設定することで、顧客は初月から節約のために切り替える。送電網は不要で、電球以外の家電を買う必要もない。

引き算の設計により、設備投資と保守を村の労働力で運営できる範囲に収める。これにより、1つのショーケースではなく、50の小規模設備を再現可能にしている。

地元採用は盗難問題を解決済みの問題に変える。徴収員は隣人であり、プリペイドカードが裁定取引の余地を制限する。

倹約的イノベーションとは、引き算と価格設定である。機械を村が運営・修理できるものに削ぎ落とし、他の誰も雇わない人々を雇い、送電網ではなく置き換える燃料に対して価格を設定する。

2010年までにハスク・パワーは65の設備を運営し、3万世帯に電力を供給、週に2〜3基を設置し、2014年までに2,014基を目指していた。同社はその後、同じ設計を進化させて年を乗り切った。オランダの開発銀行FMOは後に、バイオマスガス化と太陽光・蓄電池を組み合わせたハイブリッドミニグリッドをプリペイド式スマートメータリング基盤上で運営し、ウッタル・プラデーシュ州、ビハール州、タンザニアで展開する企業への融資を開示した。