Reactive Technologies a transmis des données sur le réseau national britannique en modulant son bourdonnement à 50 Hz

Les centrales électriques virtuelles — des systèmes logiciels qui agrègent l'électricité de nombreuses sources renouvelables afin qu'une entité centrale puisse la vendre à un coût variable — n'avaient été démontrées que dans de petits essais : RWE a combiné l'éolien et le solaire en toiture en Allemagne, et un projet new-yorkais a relié les panneaux de 300 foyers pour former une centrale de 1,8 mégawatt. Leur déploiement à l'échelle nationale exigeait que toutes les composantes communiquent.

Un essai mené au Royaume-Uni sur le National Grid, réalisé avec des systèmes de Reactive Technologies, a montré un raccourci : le réseau lui-même peut transporter les messages. D'énormes résistances généraient des messages en modulant le signal alternatif à 50 hertz, et des détecteurs dispersés sur le réseau les ont enregistrés avec précision — ce que le Guardian a qualifié de première transmission réussie de données sur un réseau électrique à l'échelle nationale.

Le bénéfice est une demande qui suit l'offre : lorsque les prix baissent, une pompe industrielle peut fonctionner plus fort ; lorsqu'ils montent, un thermostat peut ajuster doucement sa consigne. Contrairement au comptage intelligent, affirme l'entreprise, les appareils ne font que recevoir des messages, il n'y a donc aucune atteinte à la vie privée — et aucun besoin de connexion Internet.

Le réseau électrique lui-même est un fil à l'échelle nationale : modulez l'onde alternative à 50 Hz et tout appareil branché devient un récepteur de signaux de prix — sans Internet, sans données renvoyées.

Chaque appareil écoute déjà l'onde à 50 Hz du réseau, le canal de diffusion existe donc et ne nécessite aucun nouveau câblage.

Les appareils en réception seule contournent les objections liées à la vie privée qui ralentissent le déploiement des compteurs intelligents.

Les énergies renouvelables intermittentes font de la demande pilotée par les prix le moyen le moins coûteux d'équilibrer l'offre à l'échelle nationale.

L'infrastructure que vous possédez déjà peut être un réseau : avant de construire un nouveau canal, demandez-vous si le canal existant ne transporte pas déjà discrètement une capacité que vous pouvez moduler.

Les premiers clients commerciaux devaient commencer à utiliser le service dans les 18 mois suivant l'essai de 2016, les premiers tests devant être réalisés en environnement commercial avant tout déploiement dans les foyers.